“以后，谁也不准让芹子退学，再难咱自己克服，娃得好好学习！”满堂一字一句，盯着兰花抛出了这句话。
兰花没接茬，把头扭向了正在炉火上做着的葱花饼。刚才说话不留意，有一面已经被烧黑了，滋滋地冒着烟，一股焦味溢满了厨房。
芹子急了，赶紧和满堂说自己可以不上学的，自己愿意。满堂瞪了她一眼，又大声强调了一遍不可以。
“我告诉你，芹子，你不仅要好好上完初中，还要上高中，考大学。记住了没有？以后退学这事想都别想！”满堂仿佛将军给士兵下死命令一般，对芹子斩钉截铁地说完，一挥手掀开门帘出去了。没想到用力过猛，门帘“啪”地被掀到了地上，上面又多了一个黑手印。秋风扫过，梧桐叶哗哗落了一地。
大概十点多，满堂和兰花吃了饭后又出车了。芹子趁天好，把自己和满堂兰花的衣服全洗了，晾在院里梧桐树下的铁丝绳上。中午只有自己一个人在家，她不想做饭，就把头天晚上的菜热热，就着早上剩的葱花饼吃了对付。下午，芹子去挑了几担水，把水缸倒满后，桶里还剩很多水。她便用水壶烧了热水，蹲在厨房地上洗了头。
傍晚，芹子做了小米焖饭，自己吃了一点，剩下的煨在火边等满堂他们回来吃。对于上学还是退学，芹子已经烦恼了一天，不知自己到底该听谁的。躺在床上，她依然在头疼这个问题。
满堂和兰花一夜没有回来，路上堵车，走走停停，一直到第二天凌晨才卖了货，临近中午到家。他们在厨房吃了焖饭，累得又去睡觉了。睡前，满堂告诉芹子，让她上学走时把自己叫醒。
下午五点多，芹子准备走了，她叫醒了和衣睡着的满堂，满堂揉揉眼起来后把兰花也叫了起来，说要出车，顺便捎上芹子。
芹子和兰花一左一右坐在四轮车上，满堂开着车出了村，来到了国道上，没走多远，他就把车停在了一个饭店门前。
“下车，我们去吃饭！”满堂跳下车，叫母女二人跟着自己进饭店。
“老板，来三碗川汤，三碗米饭！”满堂也不征询兰花和芹子，直接点了饭。
饭菜都现成，很快端上桌。米饭白得晃眼，看着就香甜。川汤不稀不稠，刚刚好。黑色的木耳、暗粉的肉片、精巧的丸子都大冒着热气，仿佛在热情召唤芹子赶快来吃。
芹子疑惑不解地看着满堂，兰花也一脸困惑，不知满堂是要唱哪出。
“吃！”满堂啥也不解释，只吐了一个字，自己先端着碗吃起来。
芹子迟疑了一下，又看了看兰花。见妈妈端了碗，自己也小心翼翼吃了起来。
“娃，好吃吗？”满堂边吃边问正在吃川汤的芹子。
“好吃，很好吃！”芹子嚼着嘴里的肉片，笑着说。
“好吃就多吃点！”满堂笑着说。
……
“老板，再给我娃舀一碗川汤！”见芹子快吃完了，满堂又给芹子要了一份。他把新上来的川汤给兰花倒了一小半，剩下的又逼着芹子吃净了。
芹子一边大口吃着饭，一边想爸爸今天怎么了，平时他们可从来不去饭店吃饭的啊！
吃完出来，满堂要和芹子分手了。因为趁天黑前去煤矿，还能再装一车货，满堂就不开车送芹子去学校了。
临走前，满堂站在芹子对面，扳住她的肩膀看着她的眼睛郑重说到:“我娃去了书房啥也不要想，好好学就行。家里我和你妈能招呼了，实在不行不是还有你哥吗！你只管憋足劲念书，你一直念，爸就挣钱一直供你。说不定我娃以后是咱村第一个大学生呢，到时候你能天天吃川汤，看谁还敢笑话你！”
满堂说完，扭头就拉兰花上车开车走了，芹子在原地站了好久，一直看着四轮车在公路上越走越远。有风卷起路面的尘土煤灰，芹子迷了眼，泪刷刷流。
到校后，芹子一反往常拿本小说钻被窝看的习惯，她找出了数学练习册，开始趴在床铺边的木箱上计算起来。好久没有认真学数学了，好多题都不太会做，芹子皱紧了眉毛。
小英每次都来得迟，她爸爸会等她吃了晚饭，骑着摩托车在上晚自习前十几分钟才把她送到学校大门口。小英妈妈怕她受苦，来时还要给她带一大堆零食。
芹子看着宿舍里的墙壁发呆，却不知道该向谁求助。最后，她把书塞进书包背着去了教室，她知道雅芳一般来得早，每次都是趁清静一个人在教室里学习。芹子打算向雅芳说说好话，请她给自己讲解一下。
推门进去，雅芳果然在。芹子走到雅芳桌前，犹豫了半天还是开口了。
“雅芳，你……你能不能帮我讲一下这道题？”芹子把书递过去。
“你？你……改邪归正了？”雅芳对芹子的举动大为惊讶，记得芹子有一段时间了，可是只看课外书的呀！
“是的！”芹子用力点点头，她想起了路上那一场迷眼的灰尘。
“嗯！好吧，我看看！”雅芳原本是不喜欢被人认为自己和芹子是一道的，但经过老鼠事件和学生与老师打架那次事件之后，她渐渐不再以貌取人，慢慢开始欣赏芹子了。现在芹子主动开口，正好冰释前嫌。
想了一会儿，雅芳弄懂了，便给芹子讲了起来。芹子不禁赞叹，雅芳的思路特别清晰，自己一听就会了，她连连感谢着雅芳。
教室里的人渐渐多了，大家很奇怪地看到两个从不在一起说话的人，居然有说有笑起来，纷纷感叹太阳从西边出来了。
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