京：即一国之都，京师之地。凡城市名称中带有“京”字的，这座城市在当时必是十分繁华热闹的存在。不同朝代统治中心的不同，其“京”的地理位置也有所不同。
在古代，凡是大一统的朝代（比如商周秦汉隋唐宋元明清等朝）普遍实行“两京（都）制”或“多京（都）制”，也就是同一朝代拥有两个或多个都城，它们都称为“京”，择一首都，其他皆为陪都（辅都、辅京、别都）。古人当时根据陪都在全国的方位或与首都的位置关系确定，例如在首都南边的陪都称“南京”、首都北边的陪都为“北京”、首都西边的陪都是“西京”、首都东边的陪都为“东京”，所以在古代“东西南北”四京不是固定的地点。
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现在为大众所知道的中国“东京”估计就是汴梁（今河南开封）了，就比如古典四大名著之一的《水浒传》中有一段“李逵大闹东京”的故事，还有《三侠五义》和《包青天》中的“五鼠闹东京”等等。开封最早定名“启封”，取“启拓封疆”之意。后因避汉景帝刘启讳，更名为开封。
然而洛阳从西周到隋唐时期一直都是中国“东京”，之所以改为汴梁，是因为宋太祖赵匡胤定都于汴梁（汴京）。西周建立后，武王担心首都镐京（今西安）在全国地理位置上过于偏西，不利于东方部族和诸侯的管理，于是让周公兴建洛邑（今洛阳），作为西周的第二个国都。洛邑建成以后，武王已经死了，当时的周公和召公共同辅政。因有两个都城，于是一人管一边。西边以镐京为中心，是为宗周；东边以洛邑为中心，是为成周。由此开启了历史上的两京制，洛邑便是东京。此后的洛阳一直占据“东京”之称，到了北宋时改为开封府（汴梁）。1127年金国灭亡北宋后，汴梁称为“汴京”。
辽金时期，东京设在今天辽宁省辽阳市。
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西周时镐京被称为西京，到了汉朝时期更名为长安，取“长治久安”之意，并建都于此。长安（今陕西西安），沿袭过几个朝代长期被称作西京，是中国历史上十三个王朝的首都、京师。曹魏黄初二年（221年），长安列为五都之一，称西京。隋唐时期，长安为京师首都，有时也称西京。唐肃宗至德二年（757年）改凤翔为西京，位于今陕西省宝鸡市凤翔县。北宋时期将位于东京开封以西河南府（今河南省洛阳市）称为西京。西夏所立的西京在西平府（今宁夏灵武市），辽金元三朝之西京皆为大同府（今山西省大同市）。中华民国国民政府以南京为首都，拟于今陕西省西安市建陪都，曾更名西京市。
蒙古灭金后，中都改为大都，成为元朝首都。此后再无东西京之分，只有南北。明朝建立时定都与应天府（今南京），明成祖朱棣北迁，顺天府（今北京）成为新都，至此有了南北京，并延续至今。而西京和东京就只有在历史中去寻找了。
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起初的南京指今河南省南阳市，但无官方改名称呼。到了唐肃宗至德二年（757年）置南京（今四川省成都市），不过时间不长，不到三年。宋朝南京为应天府（今河南商丘），辽国南京为析津府（今北京）。金灭北宋，后迁都开封府，定开封为南京。明朝最早建都于应天府（今江苏南京），后成祖朱棣迁都大都（今北京），实行两京制，将原先的首都应天府定为南京，一直沿用至今。
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最早的北京，也是唐肃宗时期所置，在今山西太原。
北宋时，最初的北京是一个行政区划，下辖十二县，包括今天的山东聊城和德州、河北邢台和邯郸、河南安阳三省五市。后来庆历二年（1024年）建大名府（今河北大名）为北京。
明永乐元年（1403年）改北平为北京，是为“行在”（天子行銮驻跸的所在）且常驻于此。永乐十九年（1421年）正月，正式迁都北京。1927年中华民国为区分轻重，将当时的北京改称为“北平”。1949年新中国成立后，将北平改称为北京，并定都于此，一直沿用至今。
此外有趣的是，当时与北宋先后并立的辽和金实行五京制。辽五京：上京临潢府（赤峰）、东京辽阳府（辽阳）、南京析津府（北京）、中京大定府（宁城县）、西京大同府（大同）；金五京：上京会宁府（黑龙江）、东京辽阳府（辽阳）、北京大定府（内蒙古宁城）、西京大同府（山西大同）、南京开封府，此外中都大兴府（今北京）。
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