人们形容两个人差不多，常用“半斤八两”这个词，一般来说，这是一个贬义词。
半斤若是八两，当然1斤就是16两了，这种进位制是老祖宗留下来的，在我国已经延续使用了几千年。1959年国务院一度量单位规定10两为1斤，可是在市场上一直没有广泛流行开，百姓们总是沿用16两为1斤。一直到改革开放，市场上用的秤(读作：chèng)才从每斤16两全部改为每斤10两。现在的年轻人对此事不甚了解，因为他们没有用过16两为1斤的称。
这16两1斤是怎么来的呢？怎么规定的呢？过去的16两1斤制，是商人的先祖春秋末期楚国的范蠡（陶朱公）制定的，他看到北斗七星，南斗六星，再加上旁边的福、禄、寿三星，一共16颗星。南斗六星主生，北斗七星主亡，福、禄、寿三星分别主一个人一生的福、禄、寿。意思是说，无论我们每个人在地上做任何事，天上的16颗星星都看着呢，他以北斗七星，南斗六星和福禄寿三星共16颗星为星花刻制在秤杆上，故称为十六两制秤。这就是所谓“人在做，天在看”。这就要求人们不要做亏心事，不要做昧着良心的事儿。于是我们的祖先就把衡量轻重的器具——秤，规定为16两为1斤。如果做买卖，给人家称东西，缺斤少两，就会受到上苍的惩罚了，如果少给人家一两，福星就会减少这个人的福，少给二两，就减少这个人禄，少给三两，就会减少这个人的寿。做缺斤少两的事儿就是缺德，干缺德的事是要减寿的，这是一种“法”，古人称之为“斤法”。就是用这种“法”来约束大家。如果某甲和某乙都不是什么正经人，老人们就用“半斤八两”来定义这两个人。
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