传说老子骑青牛越过函谷关后，曾在函谷府衙为府尹大人作洋洋五千言的《道德经》，正当他奋笔疾书之时，一位年逾 百岁却鹤发童颜的老翁前来府衙找他。
老翁对老子略略施礼后道:“老朽向闻先生博学多才，故特来向您请教一个问题。”听到老子的谦词和问询之后，这位老翁得意地扬了扬眉毛道:“ 老朽我今年已经106岁了，与我同龄的人都纷纷作古而去了。你看他们，耗尽心血修筑起万里长城却不能享受辚辚华盖，殚精竭虑建设好四舍屋宇却落身荒野孤坟，而辛劳毕生开垦出百亩沃田死后也只得一席之地。而我呢?从少年到现在，一直 都是游手好闲地轻松度日。虽然不稼不穡，我依然能吃上五谷杂粮:虽然不置片砖只瓦，我仍然可居于金碧房舍。所以我想问先生:现在我是不是可以嘲笑他们徒劳一生，却只换来一个早逝呢? ”
听了这番话， 老子微微一一笑，然后吩咐侍童道:
“去找一块砖头和一块石头来。”
当砖石拿来时，老子问道:
“ 如果这两者只能择其一，仙翁您是选择砖头还是石头呢?”
“当然是砖头。”
老翁得意地拿起砖头说道。
“为什么?”
老子抚须笑问。
“这石头没棱没角的，我取它何用?而砖头好歹还能有点用处。 ”
老翁指着石头回答。
“ 那么大家是取石头还是取砖头呢?”
老子这时向围观的众人询问道。众人皆答取砖而不取石，理由同于老翁。
“是石头寿命长还是砖头寿命长呢?”
听清众人的回答后，老子回过头来问老翁。 “自然是石头。”
老翁犹豫了一下说。
于是老子释然而笑道:
“石头寿命长而人们却不择它，砖头寿命短而人们却择它，不过是因为它们一个有用、一个没用罢了。”
老翁顿时大惭而去。
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