胡萝卜须总是想为他的家庭做点什么事。他蜷缩在一个角落，等待着机会。他会先听他们说话，然后，在适当的时机，从阴影里走出来，就像一群头脑发热的人中仅有的一个保持头脑清醒的人一样，操控着事情发展的方向。
在他看来，勒比克夫人是需要一个聪明可靠的帮手的。当然，她是不会承认的，她太自负了。胡萝卜须做这些并不是为了什么报酬，也不为什么鼓励，只是因为他们俩之间有着某种默契。
他决定做点什么。
一只锅吊在壁炉边的铁钩上，从早到晚地烧水。尤其是在冬天，在需要很多热水的时候，人们总是把它装满又把它倒空，它就一直在炉火上咕嘟咕嘟地沸腾着。
夏天，人们只在饭后会用到它烧热水来洗餐具，其余时候，它是没有什么用的，只发出轻微的鸣响声，两块木头在锅底下面冒着烟，马上就要熄灭了似的。
有时候，奥诺莉娜听不到烧水声，她就斜过身子，贴着锅边听。
“水都烧开了。”她说。
于是，她往锅里倒上一桶水，把两块木头往一起拢一拢，拨弄一下炉灰。不一会儿，水锅的鸣唱又开始了，奥诺莉娜这下放心了，就去忙别的去了。
有人会跟她说：“奥诺莉娜，您为什么要烧热没有用的水呢？把您的这口锅拿下来吧，把火熄掉。您烧柴火就好像这不用花钱似的。天冷的时候，多少穷人都冻着呢。您可一直是个节俭的妇女啊。”
她摇摇头。
她一抬头，就能看见一只锅挂在壁炉的铁钩上。
她一直听着水沸腾的声音。等锅里的水空了，她就往里面添水，不管是下雨、刮风，还是大晴天，她总是会把它装满。
现在，她都不用看一眼，只要听见水锅不响了，就会往里面倒一桶水，动作就像穿珍珠一样娴熟，熟到直到现在她还从没失过手。
但今天，她第一次失手了。
所有的水都倒在了火上，一团黑灰像头被打扰的野兽，朝奥诺莉娜扑了过来，像要把她吃了似的。
她大喊了一声，一边往外退，一边打着喷嚏。
“太呛人啦！”她说，“我以为魔鬼从地底下蹿出来了呢。”
她那双被灼痛的眼睛眯着，那双黢黑的手在黑洞洞的壁炉里摸来摸去。
“啊！我搞不懂，”她惊呆地说，“那口锅不见了。”
“说真的，不，”她说，“刚才那口锅还在那儿呢。绝对的，它刚才发出的声音像笛子一样响呢。”
肯定是有人在奥诺莉娜转身在窗户边抖落围裙上的果蔬碎屑时，把它拿走了。
但是，会是谁呢？
勒比克夫人站在卧室门口的毡垫上，表情很严肃。
“什么声音，奥诺莉娜！”
“什么声音，什么声音！”奥诺莉娜喊道，“刚发生了一个惨剧！再惨一点儿，我就被烧死了。看看我的鞋，我的围裙，我的手。我衣服上都是泥，口袋里还有煤渣。”
勒比克夫人：“看，从壁炉里淌出来的这摊水可真脏，奥诺莉娜。这儿要弄干净啊。”
奥诺莉娜：“为什么没有人告诉我，就把我的锅拿走了？不是您自己把它拿走的吧？”
勒比克夫人：“这口锅是属于这个家的，奥诺莉娜。难道，我或者勒比克先生，或者我的孩子们用它时要获得您的许可吗？”
奥诺莉娜：“我又说蠢话了，我太生气了。”
勒比克夫人：“冲我们还是冲您自己呢，我勇敢的奥诺莉娜？是啊，您是冲着谁生气呢？我不是刨根问底的人，只是想知道到底是为什么。您真是让我不知道怎么办了。您借口说锅消失了，又使劲儿地往火上倒了一桶水，而且还不承认自己干的蠢事，要怪罪别人，怪罪我。这简直让人难以置信，也许，我这样说太直接了！”
奥诺莉娜：“我的小胡萝卜须，你知道我的锅去哪儿了吗？”
勒比克夫人：“他怎么可能知道？他，一个不懂事的小孩儿。别想您的锅了。想想您昨天说的话：‘如果有一天我发现我成了负担，连一锅水都烧不好的时候，我会立即离开的，我自己走，不用别人催我。’没错，我是发现了您的眼睛不太好，但是我不觉得您的处境是绝望的。我什么也不说了，奥诺莉娜，您替我想一下吧。您和我一样清楚这个情况，您判断一下，再继续吧。哦！别不好意思，您哭吧。今天的事是真让人难过。”
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