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古县后世名百寿，此时生民常折寿。瘴疠之气催百病，更毒还数恶人心。
古县县衙是一座二进四合院。二进院的西厢房有扇门，加了三道锁。韦县令一挥手，农捕头开锁推门。夕阳余晖射进屋内，刺鼻臭味涌出门外，官差们纷纷露出厌恶的神情。
周去非呛了个喷嚏，忙用新买的静江圆竹剖丝团扇掩住口鼻。
来宝指着门内惊呼：“六老爷你看，癫子！”
只见屋里有一名蓬头垢面的大汉，手脚被缚，神情呆滞地念叨：“我不查了，莫来咬我。我不查了，莫来咬我。”
韦县令叹气道：“他是前任县尉农本旺，农捕头的亲大哥。”
周去非问：“他怎么疯的？”韦县令摇头不言，农捕头垂泪不语。
这时，有个粗沙的声音说道：“当时农县尉在大牢中拷问青瘟神使，突然脸色骤变，惊恐万分，说是有百条毒虫爬到了身上！可是我们没看到什么鬼毒虫，只见他莫名其妙地拍打全身，满地打滚，后来……后来就发癫了。”
说话的是本县的主簿覃顺财。古县地狭民少，官衙也小，便由覃主簿代理县丞之职，兼管狱讼之事，案件卷宗必经其手。
农捕头说：“卑职当时就在场，覃主簿所言句句属实。这五瘟神使颇有秘术，十分邪门。家兄好歹还留了一命，黄县尉在公堂之上突然暴毙，更加诡异。”
周去非问：“黄县尉当时有何异状？”
韦县令回忆道：“他当时……有东西在他胃里翻腾，几乎破肚而出。黄县尉被活活疼死，竟有半条活鱼从尸体口中钻出。”
来宝问：“我的乖乖，鱼肉被嚼碎了咽下肚，还能变回活鱼？”
“不，此鱼并未复活，而是很快化作一团腌臜之物。”周去非看向众人，“诸公，仆说得没错吧？”
农捕头惊讶道：“县尉真是神了，一点都不错。”
周去非愤然道：“哼，此乃一种名为‘挑生’的邪术。施术者对鱼肉行厌胜之法，让鱼在人腹中活过来，杀人夺命。”
来宝说：“捕头大哥，那做鱼的厨子肯定跟坏蛋是一伙的，得抓起来呀！”
农捕头说：“做菜的厨子畏罪潜逃，坠崖而亡，尸体在七日后被进山的樵夫看到。”
来宝瞥见韦县令额头汗流不断，好奇地问：“咦，县令老爷，你脸色怎么比猪腰子还难看？”
韦县令慌里慌张地问：“周县尉，本官也吃了那盘鱼。这‘挑生’会不会还在我体内蛰伏至今，伺机发作？”
来宝捂嘴笑道：“县令老爷怕个鬼哦，只怕那点鱼肉早就被您拉进茅厕里喽……哎哟，六老爷，我又没讲错，你打我干嘛？”
“没大没小的，该罚也。”周去非转头安慰韦县令道，“仆这书童粗野不知礼数，然则话倒是不错。仆曾经有一同僚，做过雷州推官，知晓‘挑生’邪术，还教过仆破解之法。”
众人忙问：“是什么破解之法？”
就在这时，官衙外忽然闹哄哄的。守门的衙役来报，是本地的富豪乡绅与瘟神信众们请求官府释放五瘟神使。
覃主簿忧心忡忡道：“神使在本县的信众极多，衙门要是不肯放人，只怕要激起民变。”
“来得正好，让他们进来。仆要当着百姓的面，破解五瘟神使的邪术，以正视听。”
覃主簿问：“县尉真有本事破解神使的秘术？”
“口说无凭，眼见为实。”周去非缓缓摇扇说，“仆今天要当着五瘟神使的面吃鱼。任他搞鬼搞怪，仆必一举破之。”
农捕头摆手大叫道：“使不得，使不得，万万使不得。”
韦县令沉着脸说：“不行，本县若是再有一个县尉出事，范经略肯定饶不了本官。”
周去非却自信满满地说：“诸公莫怕，去非自有主张，非去不可。来宝，快去把仆包袱里那两个小瓶取来。”
“六老爷，你真有把握？”来宝迟疑道，“万一搞砸了，我可怎么跟大老爷交差哟喂！”
“仆亲眼见过同僚以此法救人，不会有差的。”周去非随即拉过来宝，用团扇挡住脸轻声道，“你不是有《过神书》么？仆若真失手了，你就赶紧请个神来救仆。”
“我请哪个神好咧？”
“笨，哪个神看着像医生，就请哪个神嘛。”
韦县令还想反对，覃主簿劝道：“周县尉搞不好真有什么高招，我等不妨看看再说。”韦县令便不再阻拦。
自从黄县尉暴毙后，县衙上下无人敢吃鱼，大厨只好匆匆去集市买。古县群山绕，夕阳躲得早，待到那盘香喷喷的红烧大鲤鱼上桌，天色已昏，乌鸦欢腾……
话说这一天恰逢圩日，静江城北的江边圩市开了，十里八乡的吏民都来赶集，采买衣食器物。
过了日头最烈的未时，一位虎背熊腰的大汉来到圩市里摆摊。摊位上摆着十三个栩栩如生的傩神戏面：令公、武婆、马王爷、白马三姑、开路郎君、歧伯医仙、雷公、土地婆、盘王（瑶族神）、莫一大王（壮族神）、耕种郎君、纺织娘、追宝郎君。
大汉不直接吆喝叫卖，而是手拿一个小碟，用筷子边敲边吟唱道：
“讲起天来天不平，阳光雨露不均平。东南年年发大水，西北干旱草死尽。
“讲起地来地不平，矮地成洼高成岭。葬在凶地出恶鬼，葬在宝地出公卿。
“讲起人来人不平，富的富来贫的贫。有钱的，锦衣玉食用不尽；没钱的，残羹冷饭穿补丁……”
片刻后，过往行人陆续围过来，看到这些樟木戏面色泽鲜艳、做工精致，都赞不绝口，七嘴八舌地询问价钱。
奇的是，大汉无论卖出多少个戏面，摊位上又会凭空补齐十三个戏面，好似取之不尽。大伙都觉得神奇，于是来凑热闹的人越来越多了。
待到申时与酉时之交，戏面终于卖得只剩最后七个。大汉的匣子里装满了金银珠玉和铜钱。突然热风停了，树叶止了，蝉鸣噤了，街上的一切人与物宛如凝固，动弹不得。唯独大汉活动自如。
他笑了笑，随手拿起马王爷戏面遮脸，对着空气说：“城隍相公喂，又有啥子好差事要老子跑腿？”
“有好差事就不找你了。”
一个洪亮的声音从大汉背后响起，金光一闪，现身者正是城隍神苏缄。苏缄本是北宋一官员，牺牲在保家卫国的沙场上，死后做了静江府的城隍。
苏城隍心直口快，不等大汉发问就说：“静江知府范成大昨夜到城隍庙烧了高香，恳求余保佑他的好友周去非能逢凶化吉，铲除古县恶巫。”
“哦。”
“余掐指一算，你猜怎么着？这周去非今日有个死劫。”
“哦。”
“余本想传令古县城隍去暗中保护。怎料……”
“哦？”
“古县城隍却先向余请求支援。”
“哦？”
“余遥望古县方向，发现城隍庙的仙气已被浓浓的邪气包围。”
“哦！”
“那邪气十分强横，绝非寻常妖气。古县城隍能自保就不错了，无力护周去非周全。。”
“哦！”
“你哦哦哦了半天，这桩差事到底接不接？”
“是个麻烦差事，老子好好掂量掂量。”
苏城隍急道：“没得时间了，周去非的死劫就应在今日戌时。此刻都到酉时了，只剩不到一个时辰。”
“那就爱莫能助了，老子今晚还要去城里头的夜市，想办法把这七个戏面交到它的有缘人手中。您还是叫日游神大哥去吧。哦不对，他就快下班了。让夜游神大哥去，刚好赶得上。”
苏城隍板着脸说：“二十三郎，你被贬下凡历练，积劳成功，积功成绩，不达标就不得回归仙位。那周去非将来能影响广南西路的气运。余算过了，他命不该绝，却有三劫。你已救他第一劫。若能再接再厉，就是个可以早些恢复仙籍的大功德。你不想要？”
“这么大的功德岂能不要？”二十三郎笑嘻嘻地说，“可是古县离此地百里之遥，老子就算撒开两条腿猛跑，戌时还是赶不到！”
“废话少说。快踏上这团云。”苏城隍一甩袖子，袖口掉出一团棉花大的小白云。白云遇风而长，变成了地毯大小。
“此云虽不比孙大圣的筋斗云快，也能助你在一柱香的时间赶到古县。站好了么？走你！”
苏城隍冷不丁飞起一脚，用力踹向二十三郎的屁股。二十三郎猝不及防，飞出三丈，在即将重重坠地时被那朵仙云稳稳接住。他手中变出了歧伯医仙的戏面，戴在脸上，口念咒语。仙云驮着他向西边的古县疾行，一眨眼消失在天际……
（待续）
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