传说舜讨了尧帝的两个女儿做老婆，顺便也接了他的班，在做首领期间兢兢业业以德服人。当时华夏的总部在陕西，为了更好的治理天下，舜的秘书就安排了一次巡视工作，其中舜帝南巡去视察三苗部落就成了重点行程之一，限于远古时期的交通水平，舜帝一去就是好几年，奈何家里两位夫人思念夫君，于是也踏上南下寻夫之旅，一路颠簸流离总算来到湖南境内，一行人决定在洞庭湖的君山上修整几日。
哪晓得没多久却传来舜帝积劳成疾、不服南方水土驾崩于苍梧之野（湖南永州），两位夫人原本满心期待的重逢之情骤然成了天人永隔，悲痛万分终日以泪洗面，万念俱灰之际也抛下凡尘俗世殉情而亡。天帝有感于舜的功德和他夫妻之间相濡以沫的真情，特封舜为湘君、娥皇女英为湘夫人，民间亦修庙来纪念他们。
有诗云：虞帝南巡去不还，二妃幽怨水云间。当时血泪知多少，直到而今竹尚斑。
凡是去过洞庭湖君山岛的人，见到那一根根竹子上的泪斑点点，哪怕是四千多年过去了，都还有他们爱过的痕迹，无不为之感动不已。
这就是“湘女多情”的源头。
屈原曾在《九歌》中留下词藻辉煌、情感热切的《湘夫人》一章：
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。
袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。
登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。
鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？
沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言。
荒忽兮远望，观流水兮潺湲。
麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？
朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。
筑室兮水中，葺之兮荷盖。
荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。
桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。
罔薜荔兮为帷，擗蕙櫋兮既张。
白玉兮为镇，疏石兰兮为芳。
芷葺兮荷屋，缭之兮杜衡。
合百草兮实庭，建芳馨兮庑门。
九嶷缤兮并迎，灵之来兮如云。
捐余袂兮江中，遗余褋兮澧浦。
搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者。
时不可兮骤得，聊逍遥兮容与。
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