奉天的意思是:遵照上天的旨意。《春秋繁露·深察名号》中有:受命于天,天意之所予也,故号为天了者,亦视天如父,事大以孝道也。”这是“奉天”的来源。至于“承运”,又牵扯到邹衍的“五德始终说”。邹衍认为五行相生相克,五行又配之五德,每一个朝代都代表其中
德,如黄帝尚土德、夏尚木德、殷尚金德、周尚火德。五德循环往复,朝代便兴亡绝续。
“奉天承运,皇帝诏曰”翻译成现代汉语就是“奉上天之命而承世运之道的皇帝下诏书说”。
一种说法认为,“奉天承运皇帝诏曰”这一诏书套语始自明太祖朱元璋。朱元璋为了加强中央集权,自然少不了借用天命,其一举一动都说成是“奉天而行”,因此,他自称为“奉天承运皇帝”,其诏书大多也以
奉天承运,皇帝诏曰”开头。
另据考证,“奉天承运皇帝”之称最早出现在唐代的后期,《唐会要》卷十九“让黄帝庙”条记载:文敬太子李塬等人死后追封“奉天承运皇帝”之号,唐太宗开成四年(公元839年),停废此制。
后清承明制,其诏书多以“奉天承运皇帝诏曰”开头,中间诏示内容,最后一般以“布告天下咸使闻知”或“布告中外咸使闻知”结尾诏书以外,清代还有制辞(即制书)其开头一般是“奉天承运皇帝制曰”云云。到了1912年,随着宣统皇帝发布退位诏书,“奉天承运皇帝诏曰”
也终于终结了,历史翻开了新的一页。
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