嚣闹了一天的村庄渐渐安静了下来，夜幕降临，各家各户都上了灯。当一缕灯光照在高桂兰的脸上，高桂兰吓得惊声尖叫，迈着小脚往门外跑。建斌赶紧追出去，只见桂兰奶奶缩在墙角怎么也不愿意再回窑洞，任凭如何劝说都无济于事。李明礼把一碗烩面端到高桂兰面前时，惊奇地看到她正抓着墙角的青苔，和着泥土一同塞进嘴里，眼睛里放着幽幽的绿光，她的头发已经剪短，那是一张棱角分明的瓜子脸，虽然满是皱纹，写满沧桑，但依然透着倔强和刚毅。
卫生所医生听说秉德老汉是受了刺激惊吓，只给开了一些安神静心的药，只说将息调养。却不想傍晚时分，秉德老汉额头滚烫，迷迷糊糊，晚饭没咽下去一口，一阵一阵地倒气，中间夹着哮鸣声，李明礼说:“好歹能咽的下去饭，也好啊！”李明憬只是含着烟锅嘴儿，愁容满面。建设和建宪连带着媳妇儿和子女全都挤到窑洞里。
“建设、建宪带着媳妇和娃娃都回去，都挤到这儿也没用。”李明憬吐了一口烟，烟锅头儿朝门口一指说到。
建设和建宪带着妻儿和李明礼作别，出得门来，建宪又推门道:“如果不行了，让建斌哥过来说一声，俺和俺哥就过来。”
夏日的夜晚，热气蒸腾，蚊虫成群结队，掠过头顶，在人耳边哼哼，蝉鸣止了，对面的山林里传来猫头鹰的叫声，天河两边，繁星满天。
“都以为桂兰娘死了，谁承想她竟然在吊崖上藏身。这些年来咱大只字不提桂兰娘，也不让咱提，他是心里有愧。”李明礼侧身坐在炕拦上，仿佛在回忆着过去。
“那些年的日子都不敢回想，那不是个人造成的，那是一个时代的悲剧。”李明憬也不抬头，似乎沉浸在记忆的漩涡里。
建斌在东窑里守着高桂兰，因为高桂兰害怕电灯，建斌将多年前的一盏旧马灯拾掇拾掇灌了菜油点燃挂在炕中央。对于眼前这个女人，之前爷爷和父亲从来没跟他讲过，再加上今天在吊崖上的那一幕，大大地勾起了他的好奇心。他试图和桂兰奶交流，但长期的独居让她习惯安静，语言功能似乎有些退化，但耳朵却十分灵敏，地上的柜子后面传来了老鼠窸窸窣窣地声音，她便目不转睛地盯着柜子，眼神中流露着贪婪，像猫盯着鼠洞。
鸡叫三遍，天一破晓，建斌去看爷爷，且见气息平稳却微弱，父亲说一夜急喘，到三更天才平息下来。建斌说今天拉到县医院看看。正说着忽听得院子里一声尖叫，建斌夺门而出，只见娘呆立着，脚下反倒着便盆，桂兰奶满嘴血污站在窑门口，像欧美电影里刚啃完人的僵尸一样，建斌赶紧将桂兰奶扶进窑洞，脚地上躺着一只老鼠残骸，周围血迹斑斑。
早饭毕，建斌开车拉秉德老汉去了县医院，把桂兰奶奶安顿给父亲李明礼照看。到了县医院，媳妇和孩子已经在医院门口了，建斌媳妇在县立小学教书，儿子在县高中读高三，闻听秉德爷爷生病特意赶过来的。在妻儿的帮助下，秉德老汉被搀扶进诊室。诊断结果是胃癌复发，建议回家休息，准备后事。
回家后秉德老汉一日不如一日，水米不进，渐渐昏聩糊涂。一日忽然清醒，说口干舌燥想要吃冰，这炎炎夏日，寻冰不易，建斌便上街上买冰柜冻冰以满足将死的爷爷的需求。
桂兰奶奶近日倒是安分了些，和建斌与建斌父母也亲近了些，只是爱吃青苔，有时偷偷钻进在院子菜园里，喜欢抓各种菜虫吃，正是这些生物和青苔让他在吊崖上生存了许多个春秋。
一日她又从菜园子里出来，端直走向秉德老汉的窑洞，李明礼惊奇地发现，糊涂了多日的父亲正坐起来和桂兰娘聊天，对着桂兰娘又是打恭又是作揖，桂兰笑着把抓得的几条菜虫放到秉德的手上，秉德老汉竟然有滋有味地嚼了起来，绿色的汁水顺着嘴角流到被襟上。晚上，秉德老汉竟然一口气吃了一碗烩面，一家人见如此，既诧异又欢喜。第二天一早，李秉德安详地死在被窝里，享年九十八岁。
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