1997年1月，凯伦做实验时，不小心将两滴溶液滴到了乳胶手套上。大事不妙，凯伦迅速处理滴出来的溶液，用时仅仅15秒。在完成流程之后，她用大量清水冲洗双手，并打开门窗通风。可就是这15秒，给她宣判了“死刑”！
凯伦·韦特哈恩是一位金属毒性研究专家，平日里不少和这些毒性金属打交道。
凯伦的应急操作没有一点问题，除了完成了这一系列处理措施之外，她本身在实验中还带着橡胶手套，所以这一次意外，在她眼里原本是一件不起眼的小事。
凯伦也在意外发生后，仔细的注意身体变化，发现并没有什么不适，就没有放在心上。
但是几天后，凯伦常常出现意识模糊的情况，走路开始东倒西歪，跌跌撞撞，接着开始出现视力下降的情况，这让她无法再正常工作和生活。
于是，她来到医院查找病因。全身体检结果显示，凯伦的血液中有超过正常值4000倍的汞含量,估计吸收了大约1440毫克左右的汞。
凯伦知道汞中毒意味着什么，这样的汞含量，甚至有夺走她生命的危险。
她一下子就想起了，那两滴意外滴出来的二甲基汞溶液，皮肤只需要接触两滴溶液，就能做到吸收大量的汞。
在住院的这段时间里，二甲基汞扩散到了凯伦的大脑和肝脏，凯伦饱受病痛的折磨，最终离世。
这一事件在当时也引起了不小的关注。由于凯伦是专业的研究人员，她对溶液的处理也非常及时，那她的皮肤是怎样接触到二甲基汞的呢？
按照凯伦的说法，当时她戴了橡胶手套，那么唯一的可能性，就是橡胶手套对二甲基汞并没有防护作用。
很快，在基于这一假设的基础上，凯伦的同事证实了这一观点，凯伦之死的疑云也就此解开。
自此以后，实验室研究人员在接触二甲基汞溶液之前，必须穿戴两层特制手套，以做好防护，才能进行实验。
正是因为二甲基汞有如此大的破坏力，人们才常在生活中谈汞色变。
我们日常生活中，不可避免的和汞元素打交道，一旦它超出标准含量，将会给人体带来不可逆的伤害。当年日本的水俣病，元凶就是汞元素，这次大规模的汞中毒让日本人深受其害。
排放汞元素的公司是日本窒素肥料株式会社，也叫智索株式会社，是一家较为先进的化工公司。
1930年，智索株式会社在水俣市的工厂，使用含汞催化剂来生产氯乙烯等物质，并且他们没有合理的处理好工业废料，把生产出的工业废水排放至水俣湾。
当地居民多以渔业为主，所有的吃喝来源都在浅水湾区，居民们不可避免的使用了被排放工业废水的水源，甚至连当地的动物也没有躲过。
一开始，人们并没有什么反常，但是当地的猫开始出现了左摇右晃，痛苦抽搐，甚至集体跳海自杀的现象。当地人并不知道发生了什么事，只觉得这反常的动物表现，让他们惴惴不安。
果然没几天后，人们也开始出现了和猫一样的症状，无论老少还是青壮年，都出现了意识模糊，并出现了视觉和听觉方面的障碍，并且整个水俣市的人，都开始出现了这种症状，一时间人人自危。
当地政府立刻请科学家来查明病因。经过对患者的检查，医生们断定患者们都是汞元素超标，其他研究者们也赶紧对当地的水源进行排查，果不其然发现了水质有问题。
查找出病因以后，当地政府马上对该工厂进行了处理。虽然水源有自净能力，但是当地的居民已几乎全部汞超标，医治这座城市也是回天乏术。
这一案件也给研究者和所有化工产业都上了一课。
汞元素几乎无孔不入，无论是在研究过程中还是在生产过程中，都要严守规则，时时刻刻做好微量元素的检测，避免有害物质超标。
随后，日本政府加强了监管，以避免再出现这样的悲剧。
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