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做了举人，老周就成了有身份的人。想想当时在薛家集做私塾老师，碰到个得瑟的梅玫，三句话不离秀才，净知道刺激老周，后来又遇到县里王举人，居然连名字都不带互通，甚至夏总甲、申祥甫那些乡村办事员都不把自己放眼里——如今呢？“汶上县的人，不是亲的也来认亲，不相与的也来认相与”，真的是一举成名天下知，连典史都拿了晚生的贴子来贺。
典史是知县的辅佐官，不算什么官。对清朝的县来说，知县正七品，一般进士出身；县丞相当于副县长，县学教谕也就是校长，都是正八品；县学的教官叫训导，从八品；县主簿，相当于县政府秘书长，正九品；接下来就是典史，未入流，无品阶，但需要皇帝签批任命，也属于朝廷命官。现在人生逆转，典史在举人周进面前自称晚生——而就在一年多前，六十岁的老周还得在三十岁的王举人面前自称晚生呢。
只是可惜，书里没写镇上梅秀才、县里王举人再见周进时是何嘴脸。参照后文范进中举的模样，感觉他们也应该会来祝贺。否则，老周也不至于“忙了个把月”。
乡下的消息自然没那么灵通，但过了个把月，薛家集的申祥甫也知道了。于是买了四只鸡、五十个蛋和一些炒米、糯米团之类的土特产到县里祝贺，目测估价约四五钱银子。想象得到，申祥甫出门前，少不得又在薛家集的观音庵里开过村民代表会，摊派了礼金。好在周进是个善良厚道的人，并没有表现出任何反感，还留他吃了酒饭才走，只是不知道按照周进吃长斋的习惯，会给申祥甫上什么硬菜。至于荀老爹，自然也来了，但书里一笔带过，因为还有荀玫的故事埋伏在后。
就应付科举而言，老周看来还是有点基础的，只是大半生都卡在秀才这个槛上过不去。现在乡试过了关，于是一路开挂、一路绿灯。照例是金银有余的姐夫替他准备盘缠、衣物，送他上京赶考。按照明清颇为人性化的安排，当年秋季乡试中举，紧接着就可以进京参加次年春季的全国会试，估计是趁热打铁容易烤香一点。至于后来的结果，小说写道：“到京会试，又中了进士，殿在三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。”
看到没有，三五年间，周进从一个六十多岁的老童生，成为正三品的广东学道。你说要不要勤奋学习、奋发进取吧？看谁还在埋怨什么阶层固化、退休工资差距大——你有本事也可以去考啊！
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