台北木栅有个“指南宫”，一般叫做“仙公庙”，庙内崇祀吕重阳，香火甚盛，并特别布置好几列雅室，据说是给各处来的善男信女寝息之用，好虔诚的向吕祖祈梦。
一个人在睡眠中，由于身体内外的某项刺激，而唤起一种意识、呈现了诸般幻象，是谓之“梦”。
就中国来讲，从古以来，许多人对于梦似乎颇感兴趣，虽说是“至人无梦”，或是了解于“梦由心造”，但根据历来记录，如：黄帝梦华胥，殷高宗以梦得傅说，周文王以梦得姜尚，孔子梦周公，庄周梦蝶，江淹梦郭璞向他讨笔，李白梦笔生花；更有香艳者如文景昭梦仙人写个“磊”字，指示他“富贵姻缘，皆由于此”，造就他同刘亭亭小姐和艳婢秋红的美满良缘……诸如此类，不是“痴人”，也喜欢说“梦”，所以古有“梦卜”、"占梦”，以及“圆梦”、“原梦”等等。
唐高祖便是最会做梦的，每有梦，一定向智满老禅师陈述，给他参详，到了他南面而垂拱的时候，敕建“兴仪寺”，寺内还特地设个“圆梦堂”，这大概木栅“指南宫”道士们之所自仿，说来好不叫人发思古之幽情？
惟其如此，过去一般称为“士子”的读书人，对于科第功名的希望，往往也好求诸梦中；若是蹭蹬（失势）场屋，而自己又觉得怪不错的，总怀疑文章憎命，这其中必有什么罣（同挂）碍，在百无聊赖中，每找个禅宫道院，睡他一觉，希望在朦胧中，找个安慰或解答，其例颇多。却有在“宵寐匪祯”的懊丧心情之中，忽生妙解，居然奇验，那不能不说是梦得玄妙了。
晚清最后的太傅陈宝琛，他是闽县螺州世族，其曾祖陈望坡，名若霖，字宗觐，道光时官刑部尚书，尝四为巡抚，所至有善绩，据传：
精律学，善折狱，在刑部最久，直声震天下。
有某贝子强抢民家妇女，家人到处控告，那满清亲贵多方回护，最后给望坡尚书听到了，不动声色，邀请贝子到他公馆会宴，酒到半酣，把控告他的诉状，当面提出。即席取供，请“王命”把他斩了。民间误贝子为王子，福州地方剧中有“陈若霖斩王子”的戏目，便是叙述这个故事的。
陈望坡未达以前，却是一个寒儒，而其科名焕发，便由“昨夜梦不祥”里，遽而来一个一百八十度大转变的奇异发现，从绝望里转出生机。
福建有个石竹山，山上道观里祭祀的是何氏九仙，所以也称做“九仙观”，祈梦多验，著迹已久。
陈望坡未达之前，是个贫苦耕读人家，从十几岁入场起，一直考到将近四十岁，还没进过学。从前的人，看科名最重，能够侥幸得个“黉（古代学校）宫秀士”，即使再穷些，也可设帐授徒，藉供事畜，如果只是白丁，那就差劲了。
望坡读到老，考到老，还青不了一矜，为了家计，更伤透了脑筋。
他有个亲戚，在城里开设一家布店，请他当个记账先生，把薪水养活妻子，晚间让他读书，免荒废旧业。他对这位亲戚当然是感激，夜间便咿唔不辍，但恼了许多同店伙友，又欺负他的穷酸，背后笑他“死读书，读死书，读书死”。望坡却犯而不校，照样苦读，每逢小试，便请了几天假，持考篮入场，一次二次，一直榜上无名，伙伴们便藐视这个书呆子，当面恣意讪笑。
譬如当他请假时，便说：“陈先生，吃碗生意饭算了，人生数十寒暑，何必一直受活罪？”
到了名落孙山，那贫嘴薄舌的，更挖苦的凶，不是说：“我早知道陈先生舍不得我们，自做秀才去。”
既是说：“本来我们大伙准备了贺礼，偏是陈先生客气，老不让大家破费！”
望坡既愤且愧，只有忍气吞声，当做没听见。
某年，又逢县考，望坡自念已届艾年，如再考不上，便也无颜再见江东，势须歇了生意，不如既此算了，遂不往报名。
店主人见试期已近，望坡没提到请假，问之，望坡表示绝意赴考，店主人却正色对他说：“当初以汝为有志，所以为筹两全，一面管账，一面读书，何以气馁如此？况大器晚成，有志者当务耕耘不计收获的，倘再不遇，还是不必灰心，如绝意进取，便辜负老汉期望之诚了。”
望坡惶愧称谢，回家时仍是忐忑不安，便和他的太太商量，他夫人一面安慰他，一面叫他到石竹山祈梦，好求九仙给他一个指示。望坡无可如何地到了九仙观，在虔诚默祷之后，当晚便在观中歇宿，朦胧间，似乎听到有人说：“若问功名，海底摸针。”
醒来觉得不是好兆，厌恶之极，次日回家对太太说了，认为无望，便叫太太烧饭，准备吃了饭，到店中襆被（打铺盖）回来，待来年在家中设塾授徒，做个猢狲王（戏称塾师或小学老师），取些束脩养活。太太听了，也无精打采地到厨下去了。
他无聊中，脱了鞋往床上一伸，看了自己脚上袜子已破，脚丫子露了出来，便想找个针线来补，因隔着窗户，问太太要，他太太正在淘米，便说：“针线刚才插门边，我手湿，你自己找找。”
望坡便依其所言遍览，果然在房门边，瞥见一针系线，插在午时书（闽俗端午，贴小红笺联语于门左右，谓之午时书）上面，联语是：“海国中天节；江城五月春。”那针适插在“海”字底下，线末垂于“中”字，陡然记起“海底摸针”的梦中人语，而“中”字加线更为中式好兆头。于是决心赴试，是科果然获隽，秋闱再试，联捷入翰林。
而当年县府院考，乡、会试首场诗文题中，都有“海”字，一时更称巧合。
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