《自驱型成长》
自闭症谱系障碍
对自闭症患儿来说，他们不仅有着自闭症谱系障碍中典型的社交困难和行为僵化问题，还在与承受压力和自我激励问题做着斗争。
身处这一障碍谱系之中的儿童和青少年似乎有一个共同点：他们都非常容易感受到压力。有许多科学家认为，这是由于他们的杏仁核功能异常，以及杏仁核和前额皮质中处理情绪与社交互动的部分之间的联系存在问题。对这些孩子而言，绝大多数人熟悉的环境与互动都让他们感到有压力与难以捉摸。他们可能要花6个月的时间，才能对新的教室或新的治疗师有安全感。对他们来说，学校组织的集会和实地考察根本就不是什么值得高兴的事时，反而成为降低学校生活可预测性的巨大障碍。谱系中的许多孩子都比大多数孩子能更强烈地体验感官世界中的刺激，而这更像是一种对他们的威胁。他们通常觉得控制感很低，那是因为他们很难理解社交环境的逻辑，而且他们在指导自己的行为方面也存在困难。根据自闭症的一种理论，很多孩子都会采用像拍打、摇摆、旋转、踱步或者一遍又一遍地重复同样的话这样的刻板行为，来帮助他们在混乱的世界中保持秩序感。相应地，这种刻板行为就限制了他们的适应性。不出所料地，焦虑症和睡眠障碍在自闭症谱系障碍的患儿中也极为常见。
身处谱系之中的孩子可以从降低新颖性和不可预测性的策略中深深受益，这还能进一步增强他们的控制感。（还记得我们提过的导致压力事件的N.U.T.S.吧）这些策略包括使用可视化时间表（用图形表示每天上学所安排的活动，并按顺序呈现），让孩子尽量减少体验必需的事物变化，通过给他们讲故事来让他们加深对世界的理解，教他们如何理解他人以及社会关系，并确保他们在学校里面如果感觉压力太大，有一个可以去的安全场所。以上这些方法都得到了广泛使用，并被证明是能帮助孩子保持安全感的成功干预措施。患有自闭症谱系障碍的孩子也可以学着如何控制他自己的思维。有一个优质的新规划使用了备选方案思维，并鼓励孩子在他们开始感到不安时这样问自己：“这是件大事，还只是小菜一碟？”有研究表明，其他的减压练习，比如认知行为疗法、瑜伽、正念训练和先验冥想，在身患自闭症谱系障碍的孩子身上也是大有可为。因为这些策略都可以缓和压力，所以它们可以让孩子把注意力集中到学业学习上，还能让他们更有效地激活自己大脑里的社交系统。
比尔后来才知道，在他之前关于超验冥想对注意力缺陷多动障碍患儿影响的试点研究中，其中有一位受益良多的学生其实也被诊断出患有自闭症。在他开始做超验冥想之前，他跟别人没有目光接触，也在社交中被隔离，而且在学校里也没有任何朋友。经过3个月的冥想，他的老师说他开始和其他孩子说说笑笑，甚至还邀请另一个孩子去他家玩电子游戏。他甚至还组织了一次会议，与校长讨论要为喜欢电子游戏的同学开办一个新俱乐部。通过把他的压力反应降下来，他便能够激活自己与其他孩子交往所要用到的那部分大脑了。
在比尔的第二项研究中，有一个患自闭症的女孩参与了冥想练习，她的父母期待这能减少她的精神类药物的摄入量，进而最终让她彻底摆脱药物。在她的精神科医生的支持下，他们成功了，她的老师在研究结束时告诉比尔，她从来没有表现得这么好过。这并不意味着只要孩子去冥想，他们就不需要药物了，但它确实表明，患自闭症谱系障碍的孩子可以定期冥想，并能从中获得相当大的益处。
比尔最近还评估了一名患有自闭症的高中生，他和他的父母一起练习了一种名为瑜伽放松术(yoga nidra)的技术（是跟着CD练的）。他的父母报告说，每当他们一起练完这套瑜伽，孩子那天就能明显过得更好。当比尔问他们多久练一次时，他却惊讶地发现他们每周只练了一次。他问对方，既然这个方法如此有效，那为什么他们不每天都练呢？而他们只是回答说：“我们从没这么想过。”我们坚定地支持建立起定期做减压练习的习惯。
说了这么多，对自闭症谱系障碍而言，应用行为分析疗法(ABA)是记录在案的最好的干预手段，它把预设好的目标和一组特定的行为策略（包括提供奖励和惩罚）施加身处谱系之中的幼儿上，并且很少会强调要提升自主感。这似乎在表面上与我们的论点有所矛盾，但重要的是要记住对患有自闭症谱系障碍的孩子来说，大脑中的动机系统所起到的作用是不同的。它们对那些能激励大多数其他孩子的社会奖励（比如笑意盎然的父母或充满热情的赞美）反应较少。而通过制定精确的目标，并采用特定的奖励来强制执行出目标行为，应用行为分析疗法通常就能非常有效地帮助儿童学会与他人互动，培养语言技能，并学着以社会能接受的方法行事。通过奖励、施压或设限来控制自闭症谱系障碍患儿行为的治疗方法，的确可用于建立儿童为了发展自主性所必备的基本技能。
与此同时，许多相关专家认为行为上的疗法应该与对自主的关注加以结合。这一领域的实际研究很少，但如上所述，至少有一项研究表明，当父母和老师支持自主性时，患有自闭症谱系障碍的孩子就能在社交和学业方面都有所改善。比尔在与自闭症领域的专家交流中达成了这样的广泛共识：如果自闭症谱系障碍的患儿最终能变得上进而独立，那他们必须先培养自主性。他们必须使自己堪称自己行为的发起者，并感受到自己能做出选择该如何引导自己的生活走向。因此，比尔支持要在干预措施上强调支持培养儿童的自主性。在患自闭症谱系障碍的成年人中，有很高比例的人找不到工作，其部分原因就是在上进心和抗压能力出了问题，这让尽早强调提升自主性和自觉性的培养显得非常重要。
父母还应尽可能地对孩子的激情表现做出反馈，并允许患有自闭症的孩子把他们来自兴趣的能量转化成他们的心流体验。强烈的兴趣（比如神奇宝贝、动漫、恐龙或爱冒险的朵拉）也可以成为患自闭症谱系障碍的孩子与其他孩子产生联系的一种手段。人以类聚，物以群分，这也意味着患自闭症的孩子很有可能会与其他面对挑战的孩子有所交往，尤其是那些与他兴趣一致的孩子。
年轻人欧文·苏斯金德(Owen Suskind)也患有自闭症谱系障碍，他的经历被他那得普利策奖的父亲罗恩·苏斯金德(Ron Suskind)写成了一本出众的书——《躲在迪士尼里的童年》（根据这本书改编的纪录片《生活，动画》还获得了奥斯卡奖的提名）。正如书中所言，从欧文3岁一直到他高中毕业，比尔一直跟进他的发展，也与他和他的父母进行了多次谈话，讨论他对沃尔特·迪士尼电影的非凡热情。小时候，欧文一遍又一遍地看电影，在那虚构的世界里，他能感到安全并且有着强烈的控制感。私底下，他开始着手画电影里出现的人物。而随着时间的推移，沉浸在这些电影中的时光培养了他伟大的艺术才华（可以在lifeanimated.net这个网站上看到他的作品），还培养出他对整个世界深刻的理解，以及我们在这个世界上对彼此的责任感。在欧文14岁的时候，他勇敢地和临终的祖父共度了一段时光，并安慰老人家：根据他从自己心爱的电影中上过的德育课可知，他这一生过得很伟大。其他的家庭成员都会焦虑地避免上楼跟欧文的祖父相处，因为他们会害怕，或者不知道该说点什么以及做点什么，但欧文知道此时该怎么做，同时还充满了自信和勇气。尽管患自闭症的儿童和青少年的某些强烈兴趣曾经令人感到气馁，但像欧文这样的孩子已经帮我们重塑了自己的思维，如今“亲和疗法”的会议已经得以召开，而这种疗法会利用有自闭症谱系障碍的孩子那深深的兴趣和激情，帮助他们去搞定更大的世界。
处理儿童问题的专业人士经常会说：“你要是觉得这孩子有自闭症，那他基本就是有自闭症了。”自闭症的谱系非常宽泛，而父母更应该在因人而异的基础上，大胆地选择有针对性的方法。国家儿童医疗中心的凯瑟琳·阿特莫尔(Kathleen Atmore)是一位屡获殊荣的自闭症专家，她本人也是自闭症谱系障碍患儿的母亲。她指出，有一些患自闭症的孩子很想交朋友并成为人群的一部分，而还有一些则会非常乐意独处在自己的世界中。给这些各不相同的孩子提供相同的干预措施没有任何意义。“如果孩子真的想在社交方面做得好，”她说，“我会建议每周做30个小时的干预，而重点是要帮助他们培养社交理解能力和提升社交技巧。因为我知道这些孩子会接受干预的动力，而这也可能真的会对他们产生很大的帮助。对于那些社交动机较低的孩子，太强调社交互动的话，不仅会给他们带来极大的压力，干预其实也没有效果，因为他们会抗击所有能让他们更擅长社交的干预手段。因此，我们必须要考虑这些孩子究竟是什么样的，以及对他们来说什么才重要，而非自以为是地认为我们总是最了解他们的人，或者无视他们的想法，一厢情愿地来提供治疗。”
我们在本章中所推荐的方法哪个都不简单。如果你是有特殊需要的孩子的父母，那你的任务真的很艰巨。养育有特殊需要的孩子本身就是一种压力。妈妈爸爸都会担心孩子的未来，以及他们的消极行为会不会对他们兄弟姐妹有影响，而且还会经常感到内疚（“他这样是遗传了我”）。除了这些问题之外，因为要带着孩子穿过整个城市去看专家，还有平日里对预约和日程安排的烦琐管理，以及在许多情况下因约束孩子不当行为带来的挑战。有研究发现，如果一个自闭症患者20岁左右，那他母亲的压力荷尔蒙，即皮质醇的水平，平均来看要跟身处战场的士兵差不多。
我们知道，父母的压力会传染给孩子。然而，当你的孩子遭遇挑战时，让你专注于减少自己的压力并快乐起来又会变得更加困难。整个家庭其实都很容易去适应孩子自己的问题——“强尼还没做完作业，那我肯定不能出门赴约吃饭”，而这一切都会伤及你自己的心态，而强尼则会传染到这种伤害。当我们的孩子费劲拼搏的时候，我们作为父母的大多数工作其实还是要集中在我们自己身上。这就是为什么我们想传递的最基本的信息之一，就是父母要专注于不要成为焦虑源。
你可能要为孩子去抗击你自己的恐惧，抗击日常生活中的压力源，甚至可能还要与孩子本身做斗争。做个深呼吸吧。在行动之前，要先确保你自己的大脑没有被焦虑淹没。在奈德合作过的一个家庭中，有一个孩子患自闭症，而另一个孩子则非常容易焦虑。随着得自闭症的那个孩子开始学冥想，他们的妈妈也跟着开始学着去冥想。于是在如此具有挑战性的环境中，她竟能变得非常平静。虽然她的这种冷静可能无法为孩子解决所有问题，但反过来想，如果她压力太大，那情况也肯定好不到哪里去。如果冥想这种方法不适合你，那也没关系。但你在给孩子提供力所能及的支持时，请确保你正在做的那些事的确算得上是支持。
今晚怎么做
• 尽一切可能减小与家庭作业相关的压力。即使你的孩子有严重的学习障碍，你也依然要担任起顾问的角色。比起教师或监工来，这种角色起到的作用更好。
• 在孩子所接受的干预措施的种类与时间方面，尽可能多地为你的孩子提供选择。要能接受他拒绝参加或减少参与量。
• 如果可能的话，找一所可以给孩子提供便利的学校，这样他就不会有压力感或觉得跟不上。
• 鼓励你的孩子去尝试不同的工作方式和学习方法，并找出哪些最适合他自己去采用。有特殊需要的学生通常很难了解到自己的优点和缺点，并且不愿意使用“别人”不用的策略。因此，把这条看作一个长期目标，并继续努力吧。要提醒你的孩子“你最了解你自己”，并鼓励他多加注意怎样是有帮助的，以及怎样是无用功。
• 必要时可以使用奖励，但要尽可能在尊重孩子自主性的前提下说出理由。“我知道数学作业难让你足够专注，因为它不够有趣，很难让大脑分泌出足够的多巴胺来集中注意力。我会给你一个小奖品，因为这会更好地帮你的大脑转起来。”有些孩子非常讨厌家庭作业，并因此拒绝你的奖励。如果碰到这种情况，你可以与学校谈谈有没有什么方案能替代孩子的家庭作业，例如看视频课程或听有声书。
• 如果你的孩子已经是个中学生，那要帮他争取更多的资源倾斜与额外的学习时间，以便他可以在学校就完成大部分家庭作业。
• 为你的孩子提供服务他人的机会，例如让他帮助比他年幼的小朋友或照顾小动物。对于面对挑战的孩子来说，这是一种能培养健康的控制感的好方法。
• 把大脑的工作机制教给你的孩子，并告诉他们学习如何做某事就意味着会有越来越多的脑细胞聚集在一起，形成一个整体。这就是我们要一遍又一遍地做练习的原因，因为这样我们才能让神经元战队吸收更多的新成员，并投入在阅读、数学、写作、体育和许多其他事情上。
• 跟孩子好好谈谈那些对他来说很难处理的情况，换作是你会怎么做。例如：“我昨晚琢磨怎么才能把所有的事情都安排好，我想到如果我能写下所有我需要完成的任务，再按照优先级排序，并从最重要的事情开始着手做，可能行得通。我准备下次就这么办。”
• 因为患有注意力缺陷多动障碍和自闭症谱系障碍的孩子同时患睡眠障碍的风险很高，所以要特别注意他们入睡快不快，起床难不难，以及他们在白天会不会看起来很疲惫。如果你的孩子好像有睡眠上的问题，请咨询你的儿科医生，如有必要，也请咨询睡眠问题专家。心理学家V.马克·杜兰德(V.Mark Durand)同时也是一个自闭症患儿的父亲，他写了一本叫作《睡个好觉！》(Sleep Better!)的好书，这是一本改善有特殊需要的儿童睡眠情况的指南书，我们也建议你另行参阅。
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