历史上有很多名臣名将因其在世时或掌握着滔天权力或能力卓越，但与普通百姓之间的距离较远，所以被传得神乎其神，甚至说他们死后成为了阎王。
在口耳相传中，流传着“四大阎王”、“十殿阎王”的说法，在此我们就来好好说道说道“四大阎王”分别是哪四位以及他们是为什么被百姓成为阎罗王的。
第一位是隋朝大将韩擒虎，因在十三岁的时候擒过猛虎得此名。他在隋朝灭陈战争中, 首先率领西骆军500精兵渡江进入建业 (南京) , 由此立下了大功，威名远播，多次为隋朝立下汗马功劳。
后来，突厥使者来朝见隋文帝。他自视甚高，甚是傲慢，并不畏惧威严的隋文帝，倒是被端立一旁的韩擒虎吓得瑟瑟发抖。
在韩擒虎临死前一天，他们家的仪仗车马很多，好像皇帝的排场，一个官员说：“我奉命来迎王归位”。老太太大惊失色，以为是皇上亲临韩擒虎家。
韩擒虎的家人甚是恼火，生气地问这个官员：“你来迎什么王？”他说：“我来迎阎罗王。”
韩擒虎听见了，平静地说：“生为上柱国，死为阎罗王，我已经很知足了。”第二天他便对家人说，我阳寿已尽，你们不必悲伤。然后，他穿上朝服去跟皇帝辞行。
第二位是北宋秉公执法、刚正不阿的“包青天”。包青天，北宋之人，真名叫包拯。他之所以被称为包青天，是因为他包拯廉洁公正、不附权贵，铁面无私，且英明决断，断案如审，敢于替百姓打抱不平。也正因为如此，百姓便用阎罗王的称呼以示对他的赞赏。包拯在世时，百姓传说其白天在阳间断案，晚上在地府断案。
在包拯断案中生涯中一个著名的案件就是“狸猫换太子”。因为此案涉及到皇族，错综复杂，因此包拯急中生智，派人造了一个“阎王殿”，在阳间上演了一出阴间审判，最终让真相水落石出。
这第三位阎罗王便是历史上难得的贤相寇准。《翰苑名谈》有言：“寇准死，有王克勤者见公于曹州境上。问从者，曰：‘阎罗交政’。”他为人正直，处事秉公处理，廉洁自律，获得了百姓的敬重。但也正因为如此，寇准受朝中奸佞小人排斥、诋毁而远走广东，最终客死他乡。
第四位阎罗王是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。他曾经向朝廷上书十条政改措施，可惜大都没被采纳，他也被贬官。范仲淹一心为天下人，奉公守法，得到老百姓的爱戴，所以在他死后被百姓奉为阴间阎王。
其实最适合做阎罗王的，那就是韩擒虎，他有气场在那，韩擒虎的名号居然让当时老百姓瑟瑟发抖，阎罗王也具有这个特点，所以韩擒虎无疑是竞争阎罗王最可能胜出的。
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