原文来自淘故事，经作者授权发布；作者：包菜君
1
今年的倒春寒来得早，虽是二月，客栈里却还点着碳炉子，也幸好点了炉子。
沈瑜搓着手，也顾不得体面，径直坐在炭炉旁烤起火来。
“客官，打尖儿还是住店？”
沈瑜这会儿终于缓了些，牙齿也没再打颤，说话倒也还算利索，“可还有客房？”
“有的有的。”店小二见他束着玉冠，隽秀儒雅，披着一件狐裘披风，一看便像是士族的清贵公子，也就招呼得越加殷勤。“小店还有上房，公子您……”
“不必，普通客房便可。”
“啊？好……好勒。”店小二又上下打量他一眼，果然，有钱人就是抠门儿。
暖意渐渐将周身的寒意驱散，沈瑜这才解下披风，里头却是只着了一身月白色的春衣直裰，连件袄子也无，怪不得方才那般冷。
厅堂角落一桌隐约传来几声笑，清澈的少年声音揶揄道：“公子想必是未曾出过远门吧？这般行走，怕是不妥的。”
沈瑜转头看过去，见一个约摸十二三岁的少年郎，笑着冲他微微颔首。那少年郎翻过桌上的空杯子，斟了杯茶，朝他做了个请的手势。
看了看暖烘烘的炉子，沈瑜自是不舍得挪步的。他远远朝那少年揖了一礼，只笑了笑并未过去。
那少年也不恼，端着茶杯坐了过来，将方才那杯茶递给沈瑜，挑眉笑言道：“公子这是自京都而来？”
沈瑜接过茶杯攥在掌心，心中生出警惕，年前舒王谋反一案牵连甚广，他如今去西川赴职，虽不过是个七品戍边校尉，却也是三皇子替他谋的职，若被有心人利用，怕是要小题大做了。他面色沉稳，眉间依旧温润谦和，“我见公子小小年纪，竟不知有这般好眼力。”
“嗨，不过就是见你一身锦衣，又整些虚头巴脑的礼数，瞎猜的罢了。”少年人挥了挥手，一副见惯不怪的模样，又拿了一旁的火钳往炉子里掏了掏，随意搭着话：“诶，对了，你这般富贵模样，怎的不要间上房？”
总不能说被迫离家，囊中羞涩吧？面子总还是要的。沈瑜从容说着瞎话：“出门在外，自当低调。”
“公子远行，为何不带家眷？”那少年又问。
沈瑜一时被问得有些懵，确定没这么蠢的细作，才有些尴尬的答着话：“在下尚未娶亲。”
少年随即满意点点头，从碳炉底下掏出个黑乎乎的烤红薯给他，“小弟祁昭，与公子甚是投缘，日后大哥在这凤县若有什么难处，尽管开口便是。”
沈瑜还没搞明白怎么当上人家大哥了，手上就被那塞过来的烤红薯烫得丝毫风度也无。他狼狈地将那黑咕隆咚的玩意儿使劲儿吹了吹，才见那少年已经往外头走了。
“在下只是路过凤县，不日便要启程，祁公子好意，在下心领了。”
少年并未回头，只拿过靠在墙边比他身量高出许多的长枪，翻身上马，朝他意味深长的笑了笑：“大哥不必多虑，你会在这凤县久待的。”
霎时，手里的红薯仿佛更烫手了。这小少年定是脑疾不轻。
2
青峯山离凤县不远，不到半日脚程。这一带与陇西地界相邻，虽挨着京畿道，却因着地势，成了山匪猖獗的地带。
今日临行前，沈瑜还特意购置了些粗布麻衣，不想这倒霉事儿还是偏就往他身上撞。
一行人立在马上将他拦下，也不说话，就只打量着他。
“愣着做什么，绑了带回去。”
少年驾马从那队人马身后徐徐行来，一杆比他身量高出许多的长枪甚是突兀。他笑得顽劣，“大哥，小弟来接你了。”
沈瑜冷笑一声，几乎是从牙缝里挤出的声音，“祁公子有心了。”
这些人一看就是习武之人，族学里的六艺先生教的那些花架子剑术也顶不了什么用，索性他也不挣扎了。这些人不过就是求财，他便蒙眼跟着他们走了，束着绳索的手却悄然将腰带上一串小珠子织就的挂穗扯断，每隔一段路便扔一颗。
行到山门前，蒙眼的布巾才被解下来，有人将一个托盘呈上来，里面竟叠着一身喜服。他看向祁昭，尽量平和地问道：“祁公子这是何意？”
祁昭走到他身前，摊开手心，赫然是一把做挂穗用的小珠子，“这些，便权当是大哥给我祁家下的聘礼了，小弟这便替家姐笑纳了。”
还不等沈瑜细想，他便被几个汉子拉着要给他换衣裳。他这才惊恐地挣扎，可他哪里是他们的对手，眼睁睁看着赴任的公函被他们搜出。
“小公子，这人竟是官身！”
沈瑜敛眉，愈加不敢轻举妄动。只看外头的拓印和蜡封就知道是公函，恐怕这些人并非普通的山匪。
祁昭转过身来，看了一眼那公函，又看了看沈瑜，心一横道：“管他什么人，先弄过去拜了堂再说。”
“拜……拜什么？”沈瑜这才醒过神来，再联想到方才说的什么聘礼，一脸惊恐的看他。
3
强扭的瓜甜不甜他不知道，但他很清楚，自己现在就是那个被扭下来任人品评的瓜。
“我沈瑜就算是死，从这跳下去，也绝不会取一个土匪为妻！”
也不知道擦过什么的抹布一把塞进他嘴里，随后就被强摁着进了厅堂。厅中一女子盖着盖头，安静的立在厅中。上首没坐人，倒是桌案上，整整齐齐放了十几个排位。不待他看清上面的字，一声“一拜天地”的唱礼声起，他就被一个力气极大的婆子掰过身去朝外头行了个礼。
“二拜高堂。”
他像个陀螺般又被转了回来，一个趔趄差点没站稳，又被摁着行了个礼。
“夫妻对拜。”
他与女子相对而立，虽彼此看不到面貌，但他对这女子憎恶却不减。
对立而拜时，沈瑜故意将脑袋往前撞了过去。女子应该是带了头饰，他这一脑门儿磕上去，一声闷响，疼得自己差点顺不上气。
礼成后又被几个婆子塞进了一间挂着红绸的房里，他手被反捆着，嘴里还被堵着，脑门儿一阵一阵地疼。
房里也没什么摆设，只墙角处架着一杆银枪，旁边挂着一身甲胄。盔甲比寻常男子的尺寸小许多，胸口的护心镜前，刻了个“瑛”字。
房门打开，女子被人扶着坐在他身旁，呼出的气让盖头下的穗子微微颤动。
沈瑜的心像是也随着那穗子不停地颤动一般，竟有些无措。他端坐于旁，假作从容地看着别处。
一个年长的仆妇将两杯酒呈了上来，托盘刚放到桌上，那盖头下的女子就说话了。
“东西放下吧，你们先出去。”
她声音有些清冷，像夜里山涧中的风，又像击在石上泠泠的泉
“寨主，可是这……”仆妇有些为难。
“李婶，我知道大嫂的意思，可大嫂难不成还让您守着我洞房不成。”
这话明显说得有些重了，几个仆妇再不敢多言，躬身退了出去。待关门声响起，女子微叹了口气，将头上的盖头掀了下来。她头上的珠钗被盖头的穗子缠住，随着她掀盖头的动作，青丝霎时落满肩头。
她面容清丽，摇曳的烛火倒映在的眸中，像是夏夜里忽明忽暗的萤火流光。她侧头看着沈瑜，又看了看他被绑起来的手，眼中有些疑惑，“你不愿与我成婚？”
“我……我……”他突然不知道该说什么，一时被问住，今日在山门口那般决绝的话，当着她的面，却怎么也说不出口。
“你不必多言，我知道定是祁昭这小子。”
她低头解着绳子，垂落的青丝若有似无地扫在沈瑜的手背上，像羽毛轻轻柔柔的抚过他的心尖，生出许多莫名的温柔。
发觉自己心中的异样，沈瑜一时竟不敢看她。他侧头看向一旁，余光不经意又扫到那身冰冷的甲胄，再看那个“瑛”字，似乎柔软了许多，与那一身铁甲格格不入。
女子顺着他的目光，看到那墙角挂的战甲，神色冷然，“祁昭说你是京都沈家的，我祁家的事想必你也有所耳闻，我的身份，你应当也自有思量。”
“我祁家没有造反。”她平静地看着沈瑜，眼中毫无半点犹疑。
沈瑜也不知道哪根经搭错了，竟鬼使神差的点了点头。
“我大嫂说只要我成了婚，便随我做什么。你既信我，便待我去砍了狗皇帝的人头回来，自会放了你。”她说得很随意，像是谈论砍瓜切菜一般随意。
沈瑜这才想起自己方才做了什么，惊恐地连连摇头。
4
祁氏一门于北境戍边，几代人下来，打得北狄人再不敢南下。去年三月，祁家被人密告谋反。许是宣帝早已忌惮祁家许久，也或许宣帝只想除去威望渐盛的舒王，欲先断其臂膀，才从祁家下手，两百枭卫领密旨秘赴北境，以雷霆手段将人处置了。
约摸还是漏了什么风声，这头祁家在京都的家眷连株连抄家的圣旨都还未曾颁下来，便连夜出逃，不知所踪。
如今知道他们藏匿在此地，也不知道还能不能活着出去。沈瑜看了一眼躺在他身旁女子，隐隐有些忧虑。
他们虽分衾而卧，可毕竟离得这样近，多少有些不自在。
女子并未睁眼，只淡淡问道：“还不睡？”
她知道他在看她？沈瑜一时有些慌，强自辩解道：“我正睡着呢，你就吵醒我了。”
她冷笑了一声，“你气息不稳，呼吸长短不一，这京都城里的男人，惯是虚伪做派。”
“祁将军的三女祁瑛，我从前听说过你的。”打是打不过的，说还能说不过吗？沈瑜也学着她冷笑一声，“你及笄那年，张家那小公子来求亲，那时你若是应了，如今也不至于这般为难在下。”
祁家是将门，京都人尚文，也只有张家才找了媒人替他家痴傻的小公子上门说媒。祁家三女祁瑛拿扫把将人打出去的事，传得京都人尽皆知，后来一直拖到十八都没人再敢上门提亲。
“沈公子，戳人戳不到痛处，便是不出手也罢。”她依旧闭着眼睛，平静又淡漠，“我总觉得女子这一生，比婚嫁重要的事可太多了。京都人锦衣荣华，饱食无可事，才会觉得旁人也该志在于此。我每日卯时习武，十余年如一日，沈公子觉得我的刀枪合该在妇人的后院生锈吗？”
一席话将沈瑜说得再不能出言，这些话对他的冲击实在太大了。他父亲薄幸，母亲懦弱，终日哀叹，后来郁郁而终。继母狠毒，为一个嫡子之位，用计将他赶出家门，逐出族谱。她手段凌厉，却也不过是仰望丈夫和儿子过日子。
可祁瑛不一样，一只翱翔九霄的鹰永远不会羡慕安居笼中的雀鸟。他定定地望着帐缦想了许久，终于低声说：“对不起。”
他想得太久了，许是她睡着了，祁瑛没再答他的话，他也不知她究竟听到没有。
5
祁昭躲了沈瑜好些日子，终于还是被堵在了厨房门口。他刚把红薯扔进灶膛盖好灰，一回头就见沈瑜在门口站了好一会儿了。
沈瑜一见那红薯，心中的火气更盛。
“祁小公子好兴致，当真就没什么事要同沈某解释的吗？”
祁昭一脸陪笑，一手的灰就要过来扯他袖子，沈瑜往后退了一步，斜睨着他。
他尴尬地摸了摸后脑勺，“有话好说啊大哥。”
这一声大哥，差点气得沈瑜吐血，他说这小子怎的那般热心，原是早就打着坏主意了。“闭嘴，别叫我大哥！谁是你大哥！”
“哦，对，姐夫！”
祁昭一拍脑门儿，拍了个黑乎乎的手印子，看起来有些滑稽，沈瑜憋着笑，气也似乎消了大半。
“姐夫，您也别怨我。我姐隔三差五的闹着要提刀去宫里砍皇帝，我与咱们祁家的家臣合力才能堪堪拦住，也是实在没别的法子了。大嫂说等她成了婚生了娃娃就能安定下来了，我这不是就下山物色人选吗……”
他说得甚是无奈，沈瑜冷笑一声，“沈某如何当得起小公子这般厚爱。”
“我看姐夫您长得英俊，那日说了几句话，便觉人品也不错，自是当得的。”
长得英俊是他的错？他无奈道：“那也不至于强抢良家……咳咳……良家男子吧？”
6
沈瑜回房时，祁瑛正坐在灯下看书。她皮肤天生有些冷白，坐在灯下时，竟仿佛透着莹莹的柔光，不再像往日一般清冷。
他心跳有些快，忍不住想靠近她，可走近了又想避开。
女子并未抬头，只抬手轻轻翻了一页，“你有话对我说？”
“我不是，我没有，你别乱说。”沈瑜急忙否认，干咳了声为自己想好了说辞，“坊间传你大字不识，我只是有些好奇罢了？”
祁瑛合上书，抬头看他，“坊间还盛传我面如修罗，口大如盆你怎不说？”
“还有这事？我竟不曾听闻。”沈瑜演得像模像样，连他自己都难以置信，自己竟有这样的绝技。
他们依旧分衾而卧，沈瑜想着祁家的事，始终难以入眠。“祁瑛？”
她“嗯”了一声，算是回应他。
沈瑜侧过头看她，眼中有些隐隐的期待，“你今后有何打算？”
“砍了狗皇帝，替我父兄报仇。”她丝毫没有犹豫。
沈瑜叹了口气，温声道：“且不说这根本不可能，就算你真的做到了，再然后呢？”
她睁开眼，翻身背对着沈瑜，看着一旁摇曳的烛火，“我没想那么多，我只觉着我父兄不该死。若是他们战死沙场，马革裹尸我也认了，可我祁家男儿不该这样死。”
或许是一时意气，也或许是从她撩开盖头那一刻起，他便一直开始处心积虑的盘算。“你愿意跟我走吗？替你父兄好好活着，去完成他们想做的事，去实现你想实现的理想，去成为你想成为的人。祁瑛，你愿意跟我走吗？”
“沈瑜，我本以为你个聪明人。”她侧过头来看她，二人呼吸离得很近，“我是钦犯，可你不是，自毁前程这样的事，不像是你能做的。”
沈瑜看着她笑了笑，心中五味杂陈。他的确不是表面上的端方君子，他也会算计得失，趋利避害。可那又如何呢？即使再卑劣的人，也该有想守护的珍宝。从前他没有，而现在，他有了。
“虽没有父母之命，媒妁之言，可我们既已经拜过天地，那就算是名正言顺的夫妻了。我已被你牵连，又岂能再任你随意舍弃。祁瑛，待我自立门户，你的名字自会写在我沈氏的家谱中。”
他翻身下床，找出箱子底下的行囊，翻出几张银票和赴任的公函放在桌上。“我们成婚仓促，未能向你下聘，这便算作是我的聘礼。我如今虽家底不丰，可若是你愿意掌家，我的薪俸便都给你。”
祁瑛坐起来看着他，凝眉道：“哪有先成婚后下聘的？”
“那你愿意吗？”沈瑜有些急促的追问。
一支发簪直直地扑向桌上的烛火，她并未答话，房间里只剩一室静谧的黑。
也许这就是她的答案吧。
挫败感油然而生，他披着外袍出了门，独坐在石阶上饮酒至天明。
7
“姐夫，你怎的睡在这儿？”
沈瑜迷迷糊糊的被人摇醒，太阳的光刺得他难受，他搓了搓眼睛才看清是祁昭在叫他。
“我姐他脾气不好，再有下次，你睡我那屋便是了。”
这话说得他像是被扫地出门的弃妇一般，沈瑜嗤笑道：“我昨日出来赏月，喝了些酒，不知怎的就睡过去了。”
昨夜有月吗？祁昭拍了拍他的肩膀算是安慰。不等沈瑜辩解，又道：“今日我姐召集了寨子里的人，应是有要事要说。人都快到齐了，走吧。”
山门前的高台上，祁瑛一身戎装，头发高束成男子发饰，手持银枪，风将枪头的红缨吹起，更显得她英姿飒爽。
“诸位，我们死里逃生，在这青峯山偏安一隅已近一年。这一年中，我时常在想，若是我父兄尚在，他们会如何抉择？”
“我祁氏一门，戍守北境数十年，三代男儿战死疆场三十二人。我父兄叔伯，战死有七，为朝廷残害有十。我祁氏在此落草为寇，虽不再忠君，可报国之心不死。”
“曾经北狄人恨我祁氏入骨，可一个北境又算什么。哪里有踏足我大宣疆土的外族，哪里就该有我祁家军的战旗！”
“不日我便随我夫君沈瑜南下至西川戍边，我祁瑛身上流着祁家的血，报国之心不死，我祁瑛便不屈。十年不成，便二十年，三十年，至死方休。我祖辈能在北境浴血开山，我祁瑛便在西川重振我祁家军威名。诸位可愿追随于我？”
她身形瘦削，却字字铿锵，掷地有声。底下的人热血沸腾，齐齐跪下高声喊道：“誓死追随！”
晨曦落在她的铁甲上，那一身冰冷的甲胄似乎都镀上暖色。她沐在晨光里，那般耀眼，连春日初升的太阳都不及她夺目。
沈瑜就这样远远仰望着她，胸中似有烈火在灼烧，久久不能平息。
直到后来，他想了很久。
祁瑛是愿意跟他走的，既然如此，那晚她熄灯的举动，又是不是有什么别有深意的暗示？他仿佛错过了什么……
青峯山是祁家最后的退路，祁瑛决定只带一半的人走，祁昭和剩下的一半人留守青峯山。可祁昭哪里又是个省心的，直到他们临行前，还追到了山门前一个劲指着沈瑜骂。
“沈瑜，你个混账，枉我错看你了，老子绑你回来做压寨夫君，你他娘的把山大王都拐走了！”
沈瑜忍不住回头拍了拍他的肩头，故作好心地安慰道：“小舅子，大哥不是早告诉你了吗，这凤县啊，大哥呆不久的。”他说着脸上没绷住，忍不住扬起了唇角。
祁昭毕竟只是个十二三岁的孩子，眼看着亲姐都要走了，被沈瑜这一刺激，竟“哇”一声哭了出来，“姐，姐，他欺负我……”
祁瑛下马，用袖子胡乱给祁昭擦了把脸，沉声道：“我祁家男儿，流血不流泪，日后下面的侄辈都得靠你照顾了。你做好表率，我祁家才有希望。”
祁昭想再说什么，她却已翻身上马，回望了一眼远处的山峦，“终有一日，我祁家能足够强大，强大到能与皇权抗衡，能让那至高无上之人低下头来，告诉世人，我祁家，是冤枉的。”
8
剑南道一路通往西洲，很快就可以到达西川边境，但路上却并非顺风顺水。
黎城是至西川必经的一座城，一行人在驿站安顿下来后，当夜便有异动。
黎城十日便有七日都是下雨，店家特意提醒了晚上记得关窗户。祁瑛是习武之人，窗户微微响动便悄然取下了墙头立的银枪。那人翻窗进屋后，举刀便往床上砍，未有丝毫犹疑，明显是取人性命而来。
一声清脆的兵器碰撞声将沈瑜惊醒，黑暗中两个身影缠斗，随即那持刀男子惊呼一声：“祁家枪！”
祁瑛没说话，手中的招式更加凌厉，随即一声刀剑入肉的声音，那持刀的男子便重重倒地，再没动弹。沈瑜刚要过去，就听她颤抖地声音：“别，别点灯。”
女子瘦削的身影立在暗夜中，窗外的冷风夹带着细雨飘落进来，卷起一地腥湿的空气。她低垂着肩，似乎竟像是摇摇欲坠一般
沈瑜忙过去拉着她的手，却发现她竟一手的汗。
“我不能透露身份，他必须……”她喉间顿了顿，合上眼眸，像往日般平静的语气继续道：“他必须死。”
沈瑜揽过她微微颤抖的肩，将她护在怀中，摸着她柔软的发顶，“没事了，没事了。”
这样的她，让他的心揪着疼。祁瑛自幼长在京都，这应是她第一次杀人。
京都知道他去西川的，除了三皇子，便是沈家人。三皇子重利，当下怎可能毁了他这颗旗子？而沈家，杀了他，便是一劳永逸。
沈瑜抱着她进了另一间客栈的空房，又吩咐了随行的人过来善后。祁瑛眼神空洞地坐在床边，一言不发，看起来有些呆滞。他帮她换下了带血衣衫，抱着她相拥而眠。
这是他们第一次这样亲近，可他却没有丝毫的非分之想。他或许该说些安慰的话，可他却开不了口。他憎恨自己的无能为力，他告诉自己，这一生要努力些，再努力些，甚至是竭尽全力，去成为她的庇护。
翌日，雨停了。
那杆染血的银枪早已被擦洗干净，祁瑛坐在院中的石阶上看了许久，随即提了一壶酒，缓缓浇在锋利的枪头上。她仰头就着酒壶喝了一口，低笑了两声，“杀一个人太容易了。”
“所以，生命才显得可贵。”沈瑜抱着一件薄披风从她身后走来，缓缓抖开，披在了她的身上。
天还未大亮，她的眼神也显得有些阴郁，垂着眼看着手心，“我父亲曾说过，战场上只有不断地杀人，才能保护更多的人。但我想，或许千百年后，生命大过了人的欲望和权利，是不是就没有战争了。”
沈瑜看着她笑了笑，将她领口的系带系好，抬手将她额前的一缕碎发别到耳后，“我们现在要做的，不就是为了那一日吗？”
阴云下的晨日露出绯红，天光渐明。她抬眸望着沈瑜，二人相视一笑，没再言语。
9
沈瑜在西川就职后，祁瑛一直便以男子身份随军。沈瑜多谋，与南诏几番交锋，缕缕为他们这一营立下战功，军职很快便升到了六品，军中更有诸葛之称。别的营几番过来挖人，将军见他们争得烦，便直接将沈瑜的军职升到了五品。这一升，若哪处再想调人，便必须上书朝廷，经过兵部审批才能调职。
军中本就是个凭本事说话的地方，祁瑛一行人在军中更是很快便有了众多追随。他们擅用阵型，上阵也丝毫不畏惧，主将见他们骁勇，也提拔了好几个人。
祁瑛身形瘦削，初到军中时有好些奚落她的士兵，无一例外都被揍服了。她个子小，后来，就有了“祁小将”之称。
初到西川时，他们便购置了宅院，每日驾马，离营地也不过一刻钟的路程，倒也没什么不方便的。只是次年，祁瑛有了身孕，便停了军中的职务。
这一年，却恰是西川戍边军最艰难的时候。北境没了祁家之后，北狄缕缕试探，终于在年末大肆进犯北境边城。西川军饷吃紧，而此时朝廷内斗，自顾不暇，军费先紧着离京都更近的北边。
沈瑜坐在案桌前正写着什么，书房的门便被推开，他抬眼一看，祁瑛正抱着一床小毯进来。
“这么晚了怎的还不睡？”
她没答他，只是将那床小毯不由分说地搭在了他腿上。
有一次主将安排了一个御敌良策，那本是个好计策，可因着天气有变，一下雨那道防御线便会一路泥泞，我军行不了战马，而南诏军却擅步兵。
输了，那一城的百姓或许成为奴隶，再归不了故乡。也可能，被屠戮殆尽。
西川一到晚上，便冷得像入冬一般。沈瑜在将军帐外跪了一夜，腿上也落下了毛病。
他没必要这样做，可他还是做了。他曾对她说过生命是可贵的，他要更完整的去践行自己对她说过的每一句话。他想，两个人之所以在一起，就要为了对方，而成为更好的自己。
祁瑛看着桌上文书，抿了抿唇，“如今这情形，怕是也瞒不过南诏。若军中断粮，军心动摇，南诏再一举而上，怕是不好对付。”
“都什么时候了还操心这些。”沈瑜笑着将桌案上的文书合上，摸了摸她渐渐隆起的小腹。
10
军中缺粮，起初还有宽裕些的百姓捐粮，却也不过是杯水车薪。后来，军中甚至以马匹易米粮。商家坐地起价，将粮价抬高，粮价一涨，边城百姓苦不堪言，更有甚者，当街插草卖儿卖女。
“这些个目光短浅的蠢货，这西洲若是没了，还做什么生意。”
“这话沈大人又不是没同他们说过，他们若是听进去了，还能有这些事？”
这说话的两人都是从前祁家的家臣，也是实在无法，这才在祁瑛家的厅堂中争论了起来。
祁瑛从外头走了进来，手中提着一把窄刀。她很少用刀，众人见她持刀，纷纷有些惊讶。
“诸位可是忘了从前我们在青峯山是做什么的了？”她环顾众人，话中带着果决：“土匪，便有土匪该做的事。”
夜幕降临，一行人骑在马上，腰间别着大刀，持着火把在街巷中穿行。为首的女子头发高束，小腹隆起，不紧不慢的驾马行在前头。后面不断有几人一组的小队，拎着五花大绑的人汇进队伍中。
待人都汇聚在一起，祁瑛便将他们直接扔进了军中一间大帐中。
她坐在上首，轻飘飘地挥了挥手，众将士便齐齐拔刀，将那些捆绑着的人围在中间。本还闹哄哄的场面，霎时安静下来。
“接下来，我点到名字的，便答到。”
有士兵将一张纸奉上，她接过扫了一眼便开始念名字。名单上的人都点到之后，她才又挥了挥手，便有士兵上前给那些人松绑。
“诸位都是这西洲城的米粮商，本将没有沈大人那样的好脾气，来与你们好言相劝。近日我军中已有将士饿死，绑了诸位过来，不过是军中缺兵丁，诸位不必惊慌。过几日开战，先锋之位，诸位觉得如何？”
他们这群人去做先锋，与送死无异。底下一阵慌乱，纷纷开始小声议论。
已有人将一张桌子抬了上来，桌上放着笔墨纸砚。祁瑛站起身缓缓走了下来。她虽是个孕中女子，却无人敢小觑她。
“烦请诸位写封家书回去，五十石粮换一人，我祁瑛按我大宣市价替诸位立好借据，天亮前交不出粮的，便充军。”
底下的人面面相觑，有个年轻些的男子站了出来，不服道：“凭什么说借就借，有没有人饿死与我等何干？今日我们以十倍粮价易市，你一倍粮价便想借了去，这不是抢人吗？”
今日这粮，她非抢不可！
祁瑛看了他一眼，只平静吩咐道：“编入军籍。”
这边有胆子小的，立即抢着去拿笔了。
一千石粮食一夜凑齐，祁瑛虽暴露了女子身份，可自此之后，军中无人不敬重她。这时候又正值她在军中停职，此时按下不表，这罪名也就没有哪个不长眼的上赶着去提了。
沈瑜将计就计，把军中有士兵接连饿死，军心涣散的消息放出。没过几日，南诏果然大肆北攻，待南诏毫无防备越过边境之时，再几路合围，将南诏打得毫无还手之力。
北境接连丢了几座城池，而西川这一战却赢得干净利落，沈瑜升任西洲刺史。次年，他们的长子也出生了，名为渊。
几年过去，曾经威震北狄的祁家军再无人提及，可西川另一只军队却日渐兴盛。这支军队的战旗上，恰好也是一个“祁”字。这面旗在西洲城的城头上，守护着边城的百姓。
这一年，他们的次女出生，名为卿。
听闻西川有祁氏崛起，宣帝立即派人彻查。回来的人说这祁氏并非从前的京都祁氏，而是出自于西川的一波匪贼流寇，曾当街强抢商户，恰逢边关接连有将士饿死，西州刺史便将这一波人充了军。宣帝自处死舒王之后，身体一年不如一年，后来甚至常常夜不能寐，白日呓语。西川祁氏之事虽已查明原委，但宣帝却始终不肯信，病也明显更严重了，时常在梦中惊醒，吵嚷着祁将军投胎来找他索命，举剑对着空气胡乱挥砍。
顺德二十三年，宣帝罢朝数日，群臣不得见。有人疑心三皇子篡位，可这些流言在三皇子监国之后再无人再敢议论。南诏野心不死，趁着宣帝病危的时机，休养生息后卷土重来，却连败数次。沈瑜以最小的代价也佯败了一次，南诏军士气大震。消息传回南诏，南诏帝欣喜若狂，派出太子亲自出征，以积累威望。
南诏人不知祁氏真容，只以为沈瑜便是赫赫有名的祁将军，恨不能挫骨扬灰。而这一次，沈瑜亲自上阵诱敌，祁瑛带着伏兵在山谷中前后夹击，这一战，不仅带回了南诏太子的头颅，还让南诏对大宣俯首臣称。
沈瑜立下战功，捷报传回京都城这一日，三皇子立即升任了沈瑜为剑南节度使，迁入蓉都城。许多朝臣这才看明白，原来三皇子等的就是这一日，因为三皇子在沈瑜升任后的第一件事，便是宣布了宣帝驾崩的消息。有人私底下猜测，或许宣帝早就驾崩，可三皇子如今有重兵在握的沈瑜做后盾，谁又敢提出半句异议。
如今的蜀地，无人不知祁夫人，她的商号遍布大宣。人们对她从不惯以夫姓，而是尊称她为“祁夫人”。很少有人知道，祁氏行商的成立，只因为许多年前西川边城的那些粮商。也从不会有人将行商的祁氏，与多年前西洲城威名赫赫的祁小将联系起来。
从前祁瑛不懂军政与商之间的诸多微妙关系，后来渐渐懂得，便试着不受朝廷的掣肘。终有一日，川蜀的军队会强大到天子忌惮，而那时，她希望她有底气与皇权抗衡。
她这一生还有很长，想做的事还有很多，可无论她做什么，她都会想起那句话。
“去实现你想实现的理想，去成为你想成为的人。祁瑛，你愿意跟我走吗？”
她的脚步从不曾停下。
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