柳枝

柳枝，指柳树的枝条。柳树是中国的原生树种，栽培历史已有四千余年。其枝条形态因品种而异，常见垂柳的枝条纤细下垂，旱柳的枝条则斜展或稍下垂，龙爪柳的枝干虬曲，白柳嫩枝有白色绒毛，沙柳分枝庞杂。柳枝柔韧，白柳是柳编工艺品的原材料，常用于编织筐、篮等生活器具。

柳枝的皮、枝可入药，性味苦寒，具有祛风、利尿、止痛、消肿的功效，可用于治疗风湿痹痛、淋病、传染性肝炎、烧烫伤等症。柳树生命力强，扦插极易成活，有“无心插柳柳成荫”之说；其适应性强，耐寒、耐盐碱、耐水涝、耐干旱，生长迅速，是绿色期最长的树种之一。

在传统文化中，因“柳”与“留”谐音，柳枝常被赋予离别、思念之情。折柳赠别的习俗最早可追溯至《诗经·小雅·采薇》中的“昔我往矣，杨柳依依”，并在汉、唐、宋等朝代盛行，长安灞桥折柳送别成为经典意象。清明节插柳、戴柳的习俗，一说与纪念春秋时期晋国忠臣介子推有关，另有说法认为源于佛教，因观音菩萨常手持柳枝驱病消灾；北魏《齐民要术》记载“取杨柳枝著户上，百鬼不入家”，柳枝在古代被视为“鬼怖木”用以驱邪。戴柳在古代还可作为成年的标志。2022年北京冬奥会闭幕式上，以“折柳寄情”环节演绎了这一传统文化意象。