这本由陈乐民先生与周弘教授合著（前三章）而成的书，既阐述了欧洲文明的起源、成因、发展和扩张的进程，也谈到了欧洲与中国的关系。让我们能迅速看清“全球化”进程中的中西文化态势。“知己知彼，百战不殆。”
陈乐民先生（1930-2008）是中国欧洲学研究的开创者，是第一位提出建立“欧洲学”的学者，更被誉为中国国际问题研究学界“最具人文精神的学者。”
陈先生认为中国和西方因其“思想底格”不同，而造就了不同的民族心性和文化发展。
中国的思想底格是“天道人情”（天地良心），“情”重于“理”，侧重道德哲学。西方的思想底格是“理性主义”，“理”重于“情”，侧重自然哲学。
在19世纪中叶之前，中国与欧洲各行其道，各自发展。
古代中国的历史，是朝代更迭史；文明的发展史，基本上是“自我循环”。春秋战国之后，秦始皇“定于一”，废封建、立郡县。此后的各朝各代，也都呈现郡县之制，在政治体制、社会形态上看，基本承袭了秦制。
欧洲的历史却是阶段分明，呈现“螺旋形”向前发展。古希腊罗马、中世纪、近代史期的文艺复兴、宗教改革、工业革命、实验科学、技术发明等一路发展下来，都把社会向前推进了一步。
即使是“黑暗时期”的中世纪，也是西方近代资本主义诞生的前奏。具体说来——市民社会、民族国家，已经在中世纪后期开始孕育了。
15世纪开始的地理大发现，是“全球化”历史进程的起点。
18世纪在西欧的产业革命之后的启蒙运动和工业革命，把欧洲的思维方式、生活/生产方式、社会制度、文化科技、都快速地向外扩张，影响世界各地。而此时，中国正处在康熙最后二十年和雍、乾、嘉庆初年。
19世纪，西欧达到资本主义的高峰，中西相遇，差距凸显。至此，中国开始了救亡、启蒙、革命的曲折而伟大的进程。
时间走到20世纪，国际形势风云突变，欧洲“第一把交椅”则让位了美国。
当然，欧洲的发展也不是一块铁板，东欧与西欧的文明进程异同，在书中也有具体的讲解。其次，陈先生也强调了“欧洲文明”与欧洲“民族主义”概念的差异，从而助力我们能很好地了解建立“欧盟”的来龙去脉。
陈先生说，了解欧洲文明及其发展正是为了更好地了解我们自己，尤其我们历史上所缺少的东西，以便在迈向现代化的大道上，尽快全面赶上去。他山之石头，可以攻玉。
整本书，都彰显着陈先生的爱国之心。以欧洲的发展为鉴，走好中国自己的发展道路。
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