穿的粗布衣，吃的家常饭，腰里掖着旱烟袋，头戴草帽圈，手拿农作具，日在田野间，受些劳苦风寒，公德高大如天，农事完毕积极纳粮捐，没有农夫，谁能活天地间？一个定县的农民大爷，唱着当年晏阳初他们编的歌。
生于四川，13岁上基督教办的西学堂，1916年由教会选送，去耶鲁大学学政治经济。毕业后，服务一战的欧洲战场，在法国为不识字的华工代写信。劳动量大，所以办华工识字班，3个多月的时间，教会华工识字写信。
平民教育，固本宁邦。1920年回国后，志于为文盲服务，为最基层的农民和工人服务。1922年，发起全国的识字运动，除文盲。在长沙扫盲时，影响到当时做义务教员的毛泽东，让毛意识到农民的力量。
1929年，晏阳初在河北定县，创办人类社会实验室，致力于平民教育和乡村建设，被称为定县实验，教农民识字，养猪养鸡，引进农作物新品种等。让农民自救，自教，意识到知识的重要，形成可持续性的乡村教育及建设。
他是一个具有公共精神的知识分子，从人类的角度，进入到民族的深处。他曾说，对他人生选择影响最深的是：3C（孔子，耶稣，苦力）。他认为，中国农民问题的核心是愚贫弱私。对此，提出解决方法：以文艺教育攻愚培养知识力，用生计教育攻贫培养生活力，用卫生教育攻弱培养强健力，用公民教育攻私培养团结力。
二战结束后，巴黎举行的联合国文教组织会议上，以中国平民教育的经验为蓝本，制定基础文教计划，在全世界未开发地区推行基本教育。1948年，美国国会通过“晏阳初条款”的议案，这是美国历史上第一次由外国人促成的国会拨款方案，4亿5千万对华援助中，需拨付5%-10%用于中国农村的建设与复兴。
1949年，被污为美帝国主义的走狗，被迫去台，又去美。上个世纪50年代到80年代，他在泰国，印度，古巴，加纳，菲律宾等国，根据定县的经验，组织平民教育组织。比如，在菲律宾创办国际乡村改造学院，仍在运营。
言论自由，信仰自由，免于匮乏的自由，免于恐惧的自由。罗斯福总统的四大自由理念，奠定了现代社会的普世价值。晏阳初从中国乡村建设的角度，提出第五个自由，免于愚昧无知的自由，被称为世界平民教育之父。
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