在古代，有一个人叫张青，他常年在外经商，家里有一个年轻貌美的妻子独守空房。
这年的四月，张青仍然在外地做生意没回家，但家里竟然传来妻子被杀的坏消息。
当地的县令审查此案，据说张妻遇害当天夜里下小雨，在门外发现一把扇子，上面题有一首诗，是一个叫韦央的赠送给一个叫吴泽奎的人，这吴泽奎是当地一个有钱人，平时喜欢结交朋友，也认识张青，他为人有些轻浮，品行有些许不端，但无大过错，旁人都了解他的为人。
县令凭着现场的扇子以及吴泽奎平时的为人，判定张妻就是他杀的，就把他抓来审问，吴泽奎拒不承认，县令动用大刑，吴泽奎承认了，就給他定罪了。
后来经过上层重重提审，吴泽奎迫于大刑，都不得不承认，最后，他感到绝望了，觉得自己这次难逃一死，等妻子来探监时就吩咐她一件事。
他让妻子回去后把家里的东西变卖掉，把银子拿去资助那些穷人，声称只要在自家门口诵经一千遍的给十两银子。于是他家门口每天都有很多人聚集过来诵经，一时间热闹非凡。
一段时间后，吴泽奎的家产就差不多空了，这时候他觉得没什么牵挂了，就想着与其到时候被斩，不如自行了断，还不至于到时被人围观羞辱。
于是他买通狱卒，让妻子带来一壶毒酒，打算喝了，但就在这天夜里，他做了一个梦，梦里有一个人反复对他说一句话：“你不要寻死，转机就在眼前，里边吉，里边吉，里边吉！”
醒来后他觉得很奇怪，但不明白什么是“里边吉”，想到自己正要自杀，但梦里有人提醒他有机会，他觉得这件事说不定是真的，于是他打消了自杀的念头，升起了生的渴望。
过了没多久，上面有一个官叫周吉巡查到此地，当他读到吴泽奎的案子时，觉得有些地方不合常理，案子有点疏漏。他询问审理此案的县令：“你说吴泽奎是凶手，有什么确凿的证据吗？”县令说是一把扇子。
周吉思索一晚后，第二天决定重新审理此案，他命人把张青带上来，问他扇子题诗的韦央是谁，张青说不认识，又问县令，县令唯唯诺诺说不知道。
周吉生气地说：“太草率了，就凭一把扇子就认定了凶手是谁，这样草菅人命你付得起责任吗？”县令噤声。
周吉令人把当地一家开酒庄的老板提上来，问他店里墙壁上题的一首诗是谁写的，老板回答说是去年几个秀才喝醉了，其中一个姓刘的写上去的。
周吉问明了刘秀才的住址后派人把刘秀才抓回来，刘秀才被抓后一脸惶恐，不知道是什么事，周吉问他；“你可记得去年你和朋友去喝酒在一家酒庄题诗的事？”。
“是的，有这事”刘秀才回答。
“你为什么要杀人？”
刘秀才一听这话，急忙辩解道：“大人明察，小人没有杀人。”
“既然不是你干的，这扇子为什么题的是你写的诗，却嫁祸于韦央。”县令进一步逼问。
刘秀才说：“这诗确实是我作的，但这字不是我写的。”
县令让他辨认这字，认不认识是谁写的。
刘秀才接过扇子看了一会才说这字好像是一个朋友叫孙胜营的字迹。周吉传令把孙胜营带上来审问。
孙胜营说这扇子确实是自己写的，但是却是一个经商的朋友叫马汉的委托他帮写的，说是韦央是他的表亲。
周吉马上令人去逮捕马汉，马汉一看事情败露，很快就招供了。原来马汉原来是和张青一起做生意的，一次去张青家做客，无意窥见张青的媳妇貌美，心里就打起了主意想去勾引她。
趁着张青出门，马汉就开始实施计划，他找到朋友孙胜营让他帮忙给一把扇子题诗，伪造了一个“韦央”的假名，因为吴泽奎名声不太好，就选了他。他的想法是如果张青媳妇答应跟他相好，就把自己名字告诉她，如果不愿意就嫁祸给吴泽奎。
作案那天夜里，他翻墙进入张家，张妻因为自己常年一个人在家，所以枕头下总藏在一把刀防身，当时看到马汉进来，她拿出刀来，马汉本不想杀她，想去夺刀，不料张青媳妇剧烈反抗，两人扭打中马汉无意把她杀了，在逃跑时就把扇子扔门外。
吴泽奎终于沉冤得雪，这才理解梦中之人说的“里边吉”就是个周字。大家都称赞周吉断案如神。
后来有人问起周吉是如何判断这个案错判的，周吉说：“这个案子是四月份发生的，当时又下雨，天气并不热，谁会带把扇子出门的？现场发现扇子，一看就知道这是画蛇添足之举，目的就是想嫁祸于人。而且我在去年经过此地在那个酒庄避雨，无意中看过那首诗，一开始我还以为是作诗的刘秀才干的，后来摸下去才找到真凶。”
网友评论