1885年7月4日，约瑟夫•梅斯特在为父亲买酵母的路上，被一只疯狗咬伤了14处，他被传染了狂犬病。
医生建议约瑟夫的母亲玛丽把孩子送往巴黎，因为那里有一个学者正在研究狂犬病的治疗方法。
玛丽随即抱着约瑟夫赶往巴黎，因为当时许多医生认为巴斯德是江湖骗子，所以她费尽了周折，终于见到了巴斯德。
但当巴斯德看到约瑟夫时却迟疑了，他担心家伙会因此丢掉性命，但玛丽很坚决。于是，约瑟夫被打了13针。在这个过程中，玛丽没有离开儿子半步。约瑟夫身体恢复了，他是第一个被狂犬咬了之后幸存的人。
这就是《童年》中的一个小故事，因为妈妈的坚决果敢和对儿子的爱，约瑟夫得救了，成了第一个成功摆脱了狂犬病的人，才使疫苗获得了认可，推动了专门研制疫苗的“巴斯德研究院”的成立。
《童年》中的小故事就是这样由各种各样的孩子——
国王的孩子与博学的孩子、有预见性的孩子与有梦想的孩子、打工的孩子与跳舞的孩子等56个孩子生活中的某些重要时刻，
他们或改变了世界或实现了自己的价值，或大或小地影响着人们的生活。
这本《童年》是由玛丽•德布莱辛和克劳德•旁帝合作完成的，这是一对夫妻，他们是法国极为著名的作家。
特别是旁帝，在欧洲被认为是唯一能和《爱丽丝漫游记》的作者刘易斯•卡罗尔媲美的童书作家，获得过法国童书界最高荣誉奖项“魔法师特殊成就奖。”
我们看过的是各种名人传记，描写他们的成就及在世界上产生的巨大影响。但这本书大篇幅讲的是童年经历，让人体味主人公的童年和成长，追寻他们成功（不以财富为标准）的密码。
1.家庭成就孩子不凡的人生
宋庆龄曾经说过：
“孩子们的性格和才能，归根结底受到父母特别是母亲的影响最深，孩子长大成人以后，社会成了锻炼他们的环境，学校对孩子的发展也产生重要的作用。但是，在一个人的身上留下不可磨灭的印记的却是家庭。”
父母的言传身教和身份认同影响了孩子的一生；家庭环境的薰陶在人生中打下烙印。
苏菲•罗斯托普钦，她的家是俄国最富有的家族之一，但是她的母亲用各种方法来磨炼孩子的意志：不让她吃饱喝足；整年让她穿单衣；冬天不让她盖棉被，也不让她垫舒服的褥子……在这种近乎严酷的家教下，她会好几种语言，会弹钢琴、编故事、写生和画油画，在57岁时还以自己的童年为模板写了小说《苏菲的烦恼》。
阿达•洛夫莱斯，在她很小的时候，母亲就开始教她数学。在当时，女孩不许学习和数学相关的东西，也不许搞科学研究。但母亲不理会这些，还为她请来了最好的家庭教师，制订了严苛的学习计划。后来，阿达成了第一个为计算机写程序的人；她死后的研究笔记启发了阿兰•图灵，他后来成了计算机之父；1980年被创造的计算机编程语言以“阿达”命名。
艾米莉•勃朗特，虽然没有上学，但她和姐妹还有哥哥想干什么就干什么，
比如到图书馆看书、读报；
在家编故事——
在火柴盒大小的纸片上写了大量关于“玻璃城联盟”的故事和许多插画。
后来，艾米莉写下了著名的小说《呼啸山庄》。
这三个人的成长都和家庭环境息息相关，苏菲离不开母亲的严格养育，阿达的母亲给她提供了科学氛围，而艾米莉有共同爱好的生长环境……她们都实现了自己的价值。
2.坚强意志，造就美丽的人生
张海迪说，
在人生的道路上，谁都会遇到困难和挫折，就看你能不能战胜它。战胜了，你就是英雄，就是生活的强者。
弗里达•卡罗，6岁时得了脊髓灰质炎，她的腿和右脚不能动弹，被同学嘲笑为“木腿费里达”；一场车祸使她多处骨折，肚子被扎穿，但她很勤奋，用父亲用过的彩笔画画，后来，她成了20世纪最重要的画家之一，被人们称为“打不垮的作家”。
还有家喻户晓的海伦•凯勒，高烧使她失去了视觉和听觉，但她在安妮•莎莉文的帮助下，走出了心底的黑暗，成为人们激励孩子的榜样。
卡罗和凯勒都经历了前人忍受不了的苦难，但她们没有消沉，坚强地面对，不屈服命运的不幸，最终战胜了疾病，成为生活的强者，为人生染上了夺目的色彩。
这些人的成长经历告诉我们：
童年是抹不掉的，永远抹不掉。无论人们记得与否，所有的男人和女人都与他们2岁、5岁、10岁或12岁时的样子相似。他们的童年没有消失，只是随着岁月发生了变化，展开了新颜。
《童年》给了我们来自世界各地不同阶层、不同职业的人，不同的生长模板，比如他们当中还有爱因斯坦、居里夫人、戴高乐、孔子等伟人和安徒生、巴尔扎克等这样在专业领域大有成就的人，在童年时的经历，关注人本身，找到他们怎样一步步成功。
他们以独一无二的方式改变了世界；我们的孩子也会用自己的力量，影响人们将来的生活……
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