过去的大家对“疯子”的理解基本就两种，一种整天拿各种东西自残的，另一种则是整天拿着东西迫害别人的。特别是各种电视剧、电影更加深了这种刻板印象，各种“疯子”要么在主角的感化下快乐的生活，要么不能承受而自杀。
《天才在左 疯子在右》这本书则给我们看待“疯子”提供了一个新的角度。作者通过一个个的例子，说明“疯子”也是有很多种的。有些精神病人看起来并不疯，仅仅是对许多事情的看法不能被常人所理解，有时候甚至不能被自己所理解。这种现象很有意思的。大部分书中的角色只是自己某一方面不正常，有的是行为怪异、有的是思想怪异。有的人认为自己是世界的救世主，所有的人都要听他的；有的人则通过对物理等知识的阐述证明外星人的存在，还信誓旦旦地保证自己被外星人带走过；有些人更是大胆地对现存的定理提出了质疑，解释虽然荒诞，但却也显示了他的思考轨迹。
那些所谓”疯子”有相当一部分都是把脑子用在了一些没有被世俗认可的领域，钻进了自己设置的死胡同，另一些则是看法超出了现代人所能理解的范围，出了一些成果也会因为没有人理解而不被承认，最终不能自拔。而天才则是恰好把脑子用在了世俗认可的领域，他们也钻牛角尖，但他们最后钻研出了能被世俗承认的成果，从此功成名就。布鲁诺、伽利略、卡夫卡在活着的时候基本都被看作是“疯子”，是因为他们没有拿的出手的成就吗？不是。是因为没有理解他们内心思想的人。他们只能带着悲剧离开这个世界。直到几十年或者几百年之后，思想不断发展的人类才慢慢发现他们的价值，称他们为天才。
成为天才付出是巨大的，并不是仅仅智商高就可以成为天才，后天的付出也是必不可少的。他们付出的绝对不比任何一个普通人成功所要付出的少。而且许多天才只是某一项能力特别突出，全能的天才是很少见的。上帝是公平的，你在某一方面有了卓越的才能，必然也会在另一方面失去。天才所要忍受的孤独、寂寞、无助其实和“疯子”所要忍受的差不多。即使功成名就之后也不例外。柏拉图、
牛顿、贝多芬等各自领域的天才终生都未娶妻，这种孤独也是难以名状。
天才和疯子往往只是一墙之隔。有很多的天才往往也是“疯子”，会做出许多常人难以理解的事情，只不过这些天才一旦被世俗所承认，那些“疯子”般的行为就会被大家引为趣谈了。即使如梵高一般的自残，也有人会说这是艺术的追求；康德类似机器一般的生活会被大家所赞颂为对生活
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