儿子刘骜当了汉成帝，其母王政君成了皇太后，她大力扶持王氏家族。凡是和王氏家族沾亲带故的，几乎全部飞黄腾达。
王莽是王政君异母弟弟王曼的儿子，是王氏家族的后起之秀。于是，王莽一路升迁，由新都侯，升为骑都尉、光禄大夫、侍中，成为皇帝施政班子的一员，荣庞无比。
随着官爵的频升，一般的官职对于王莽来说已经没有什么吸引力了。此时，他唯一觊觎的高位，就是“大司马大将军”。
不过，他面对一个强有力的对手，那就是他和汉成帝两个人的表兄弟——淳于长。
淳于长的亲妈王君侠，是王政君的姐姐。作为皇太后亲外甥，从亲戚程度上说，和作为皇太后侄子的王莽差不了多少。
怎么办？正当王莽处心积虑却不得计时，一个机会来了！
这时，王氏家族的“大佬”王根得病了。叔父王根缠绵病榻时，大侄子王莽多日殷勤侍奉，把王根感动得老泪长流。
王根的大将军位子一般没人敢惦记，而距离“大将军”位子最近的是居官为“卫尉侍中”的淳于长。他是大将军副手，又是皇太后王政君的外甥，日后接替王根，可谓是名正言顺。
面对如此强大的对手，聪明的王莽摒弃了淳于长是个大贪官、大流氓、大无赖这些人尽皆知的罪恶，有的放矢地向王根倾诉：“叔父大人，淳于长看您病躺塌上，非常高兴，天天和心腹商量着给您接班事情，人员安排都提前做好了⋯⋯”
王根一听，气得一口痰堵在嗓子眼，差点当时就过去了。过了许久，他才冷静地问：“有犯罪事实吗？”
王莽把早就准备好的有关淳于长的材料，一五一十地告诉了王根。
王根咳嗽了半晌，笑了。
于是，王根和王莽仔细商量后，王莽绞尽脑汁整出一个“材料”，呈报给皇太后王政君。
如果王莽的材料里是有关淳于长贪污纳贿的事，皇太后王政君是淳于长的亲姨母，是不可能上心理会的。自家骨肉多拿点钱算啥！但王莽奏疏最大的“亮点”，就是渲染淳于长暗地和汉成帝废后许皇后勾结的事情。
果然，皇太后王政君看了淳于长和许皇后的来往信件，勃然大怒，立即把儿子汉成帝叫来，把材料放于他面前，说道：“你看看吧。”
表兄弟淳于长竟然给自己“戴绿帽”，汉成帝隐忍满腔怒火，恭敬地问道：“母后，您看这事咋办？”
婆媳关系乃千古心结，如果被废的许皇后日后重新入据后宫，就意味着许氏外戚家族重起。那样一来，不仅王政君自己地位不稳，王氏家族也会岌岌可危。
老太太思及此处，也顾不得亲情了，坚决地说：“秉公处理吧！”！
这话正中下怀，汉成帝立刻下诏：“免除淳于长‘卫尉’一职，回封地反省。”
如丧家之犬的淳于长流放封地后，开始大撒金钱，贿赂了一直水火不相容的舅舅，央求他在皇太后王政君面前为自己说情。
谁知这事被汉成帝察觉了，淳于长这个花花公子被关进监狱。还没等大刑伺候，他便吓得招了供。
看到淳于长口供中有关他和废后许皇后的来往细节，汉成帝目眦尽裂地骂道：“这厮真活腻了，胆敢勾引我不要的女人！”
结果，淳于长被定罪：“戏侮长定宫（指废后许氏），谋立左皇后。杀！”
淳于长被诛杀后，为了斩草除根，王莽还派人杀掉淳于长的儿子淳于酺，并把淳于长的家属赶出京师。由此，王莽面前最大一块绊脚石终于被清除，他得偿所愿，晋升为大将军。
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