在商鞅或秦孝公制定的国家发展的长期战略计划下，大秦一直在酝酿颠覆六国的计划，实现大一统。
大秦要想出函谷关图取天下，还需要进一步占据陇西、汉中和蜀中三地，前两地可以保证后方的稳固，获取精悍的兵源，后面的蜀中而可以保证战略供给，进而从南北两路进取中原；同时采取连横、远交近攻的外交措施稳固外部环境。这样才能使秦军在沙场上一路所向披靡。
具体实现秦国由内部的政治改革到外部的外交强化之人，就是可称战国名将之首的白起。
1、基层崛起的统帅
受益于商鞅变法的法令：有战功者才能升迁。
生于陕西眉县的白起，实现了鲤跃龙门的奇迹。16岁踏上军旅，10年军队磨练，在公元前294年，获取了“左庶长”的爵位（当时的秦国军功爵位分为20级，“左庶长”是第10级，属于卿的范畴，相当于现在的师长。），成为秦军领导层最年轻的将领。
年轻的白起，壮志仍存，雄心很大，只是缺少一飞冲天的机会。
这个机会来自于秦国新兴势力（宣太后和宣太后兄弟魏冉）抛出的橄榄枝：
魏冉他们为了在秦国站稳脚跟，需要培植自己的势力，缺乏心机、不懂政治的白起就被魏冉相中了。
白起引起各国注意是在新城（河南伊川）战役，新城是韩魏两国的门户，关乎秦国未来的军事进程，是一个非常重要的战略要地。
此地易守难攻，此战也关乎自己的从军进程，他深知此战取胜的关键所在——势，战前给将士授予重利，用心理战影响新城军民，然后带了不足一万的兵力，以迅雷不及掩耳之势，攻占新城，官升两级，封为“左更”，与当时的平蜀大将司马错平起平坐。
相比名满天下的司马错平蜀之功，白起夺取新城的战功还不能即司马错。为了进一步证明自己的实力，白起用不到10万的非秦国精锐，去抵御韩魏24万精锐。
面对双方对比悬殊的军力，己方非主力部队，还有很多老弱病残；而韩军强弓劲弩，魏军武卒作战迅速、来去如风、铁甲战场笑傲天下。
面对此困局，足智多谋的白起，分析自身优劣，打算各个击破，他深谙用间之道，让卫国公孙喜和韩国暴鸢相互起疑，在阙与击溃韩魏联军，收取5座城池，韩魏两国门户大开。
此番白起之功，比之司马错，实在是有过之而不及。让宣太后和秦昭襄王刮目相看，都认为是可造之才，特封为“国尉”，成为秦军的最高统帅。
数月之后，白起渡黄河，攻取安邑（山西夏县）以东的大片韩魏国土，再次加官进爵，做到了昔日商鞅的位置—大良造，功勋达到16级，离魏冉的侯爵之位，仅一步之遥。
2、长平之战，战国大局斗转星移
一想到长平之战，第一个想到是白起坑杀40万赵军，第二个是纸上谈兵这个成语。
对于长平之战的另一个主角赵括，留在史简上的四个耻辱大字——纸上谈兵，这似乎有点不公，他只是缺乏锻炼，第一次独立掌兵，就主持关乎两个国家甚至整个战国命运的世纪之战，对手还是天下第一高手，面对如此压力，谁敢说他废，如果换做其他人，早就崩溃了。
长平之战历时3年多，面对秦昭襄王独自带兵围点打援，赵军在没有任何兵马粮草支援的围困下苦撑46天，没有一天放弃进攻，双方都损失严重，赵军25万从此长埋地下，秦军近20万人马也因此梦断黄泉。赵括在最后的一次冲锋中，被箭羽射落，做到了为将者，死在马上、死在战场上的荣耀，不愧为马服子的称号，其勇悍一点也不逊于其父亲。
战争在赵括倒下的那一瞬间被定格，长平之战也随之落幕。但还有一个头疼的问题留给秦国：如何处理40万赵军俘虏。
3年的长平之战，已经快掏空了秦国的存粮，自己的军粮都很紧张，40万俘虏每日的消耗让秦军力不从心；
战争之后，秦军也死伤过半，强悍的赵军留在军营或充斥为秦国农民，会有很多麻烦，放回赵国更不行，随时都有可能再次被招募起来，成为秦军心腹之患。
为了永绝后患，那就是——坑杀。
秦昭襄王不愿背负这个骂名，作为统帅的白起他不在乎，他想战争由他而起，也就由他结束吧！
那如何坑杀这些俘虏呢？
白起把这些俘虏分为10个营，调拨20万秦军负责维持治安，把他们驱赶到阳谷方向，趁他们不注意，堵住谷口，然后用无数的山石和点燃的木柴一股脑的砸到谷中；最残忍的是，秦军在俘虏中挑选240个不满14岁的人，不杀他们，却让他们观看屠杀的全部过程！！
40万具残尸，无人掩埋，方圆百里内，无人敢逾越和靠近。直到723年，唐玄宗李隆基巡幸至此，为冤魂们致祭，做法事超度亡魂，将该谷命名为“省冤谷”。
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