《西游记》展现了一个精彩纷呈的神魔世界，其想象力，其文笔，其结构铺设，其人物塑造，均属上乘功夫。
1 西游故事，既好看，又耐看
吴承恩的想象力一点不输写下《哈利·波特》的J.K.罗琳，从时间上说，单从《西游记》百回本最终成书计，比《哈利·波特》早了四百多年。
西游记的想象力不仅限于树会打人，人会飞，蚊虫苍蝇会说话；也不仅限于辟水诀、定颜珠、瞌睡虫，九转还魂，紧禁金三箍咒，移山缩地法，甘露水医活人参树；更在于它构建了一个天上、人间、地下三界，神仙、凡人、阎罗三态这样一个极富层次、极其精彩、极为完整的神魔世界。
西游记的想象力炸裂，且它的过人之处在于，它并不仅仅满足人的猎奇心理，而且通过精彩的故事，紧凑的情节，生动的细节，塑造了丰满独特的人物形象，同时展现了人的丰富情感。
西游中，每一关都是一个完整的短篇故事，关与关之间用师徒四人的情感线串连起来。明线是九九八十一难，暗线是师徒四人之间的情感碰撞和各自的修行成长。
唐僧师徒的关系起起伏伏，有矛盾冲突，也有缓和蜜月，时而和睦相处，同心同德；时而针锋相对，关系破裂。
随着师徒四人情感的变化，取经进度随之往前推动，降妖除魔的细节和曲折与师徒关系的微妙变化也相互交叉融合。
西游记之所以能达到如此精彩的程度，与它脱胎于中国深厚的古典文化有关。
北京大学文学教授刘勇强，在书的前言中写道：
就《西游记》而言，可以肯定的是，它同时具有世代累积小说的演变特点，和天才小说家集大成又匠心独运的创作特点。
嫦娥奔月、四龙治水、神仙道人、雷神电母……《西游记》作为一部集体创作的作品，它是在这些神话传说的滋养下，在历朝历代人民思想智慧的浇灌下，逐渐成长起来的一座艺术丰碑。
2 独树一帜的英雄人物
吴承恩塑造英雄人物时，不搞颜值风暴，而是反其道而行之，不以相貌论英雄。
孙悟空师兄弟三个，一个比一个丑，一个比一个丑得有特点。
孙悟空身材矮小，尖嘴猴腮，罗圈腿，走路拐啊拐，骨头包着肉，像螃蟹，要气质没气质，要相貌没相貌，丑得干瘪猥琐。
猪八戒肥头大耳朵，嘴巴长，肚皮厚，吃相难看，言行粗陋，又懒又馋又粗俗，要身材没身材，要形象没形象，丑得满脑肥肠。
沙和尚苦瓜脸，皱眉头，满头红毛乱哄哄，一脸晦气，闷头骚，丑得天地不容。
很明显，吴承恩要表达的是，人不可相貌，海水不可斗量。
方脸大腮霞光艳艳者，可能老谋深算心机重（如来佛，呵呵）；相貌堂堂气质不凡者，可能怯懦胆小气量小（江流儿），空长着一副好皮囊。猥琐油腻丑陋不堪的，反而英勇神武勤修为，降妖伏魔不辞艰，有鲜活的灵魂。
吴承恩塑造的大英雄，和国外的英雄形象形成鲜明对比。
奥特曼、钢铁侠、绿巨人等，无一不是以高大威猛显示其伟力和英雄气概，但是这些大英雄，给人以力量感和正义感的同时，是高高在上的，是远离普通人的巨人，没有亲切感，人物形象扁平。
孙悟空的神通，主要是通过他的不凡身手和广泛人脉来降妖除魔。他的七十二般变化，展示的是他的机智和勇敢，他的广泛人脉，展示的是他的社交能力，处事手段。
孙悟空不但有英雄无所不能的一面，也有悲情局限的一面。
他有明显的缺点，有时爱显摆，吹大牛；有时目中无人，做事冲动；有时自信过头，判断错误。他是一个有血有肉的存在，有缺点，有局限，有能力，有神通，有亲和力。
3 好文笔，不花里胡哨
吴承恩的一个写作偏好是写景，各种场景描写特别多，包括打斗的场景，动辄就吟一段诗句，包括介绍人物时，也往往用诗句的形式来表达。
有人说吴承恩的文笔不够好，实在是对西游记的误解。
吴承恩文字的一个突出特点是善用动词，他的动词运用简直到了出神入化的境界。仅举一例，孙悟空小时候，花果山一群猴子快乐玩耍的场景：
跳树攀枝，采花觅果；抛弹子，邷么儿；跑沙窝，砌宝塔；赶蜻蜓，扑𧈢蜡；参老天，拜菩萨；扯葛藤，编草帓；捉虱子，咬又掐；理毛衣，剔指甲；挨的挨，擦的擦；推的推，压的压；扯的扯，拉的拉，青松林下任他顽，绿水涧边随洗濯。
这段话加标点符号短短113个字符，作者用了接近28个不同的动词，勾勒出一幅生动鲜活的群猴玩耍图，把群猴的活泼、顽皮、身段轻盈描摹地活灵活现。这幅图，群猴玩得精彩，读者看得过瘾。试问，这笔力，几人能及？
还有，猪八戒的吃相，唐僧的软糯，孙悟空的猴精暴躁，牛魔王的凶悍，红孩儿的顽劣，没有好文笔，如何塑造出这些生动经典的人物？
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