在日本奈良市区内的中院町，隐藏着一座日本最早的寺院，名为“元兴寺”。它的前身是法兴寺，也被称为“飞鸟寺”。1998年12月2日，作为古奈良历史遗迹的一部分，元兴寺被列入《世界文化遗产名录》——
2025年4月16日下午，游览完郊外的药师寺后，我乘坐公交车返回市区。穿过热闹的商业步行街，走进一条幽静的小巷子，终于找到游人罕至的元兴寺。这里简单朴素的东门原本是东大寺西南院的门，于1411年搬迁至此，成为元兴寺的正门。
公元587年，佛教经过中国和朝鲜半岛传入日本，大臣苏我马子在飞鸟地区修建法兴寺。公元718年，随着元明天皇迁都平城京，将法兴寺也搬迁于此，改名为“元兴寺”。公元1196，元兴寺遭雷击，几近烧毁，寺庙衰微。如今，仅存极乐堂和禅室。
1.极乐堂
购买门票，进入寺内，迎面便是极乐堂，原本是东僧房南部小屋，乃奈良名僧智光的住所。1244年，改造为极乐堂，供奉着智光命人描绘的梦中所见极乐世界，被称为“智光曼陀罗”。
2.禅室
在极乐堂的西侧，紧邻着一座长条形建筑，由四间房相互连接而成，乃寺院内僧人念佛和讲经的场所，被称为“禅室”。过去，在元兴寺内，对称分布着众多这样的房屋，被称为“大房”。
3.屋檐瓦片
站在寺内西南角的高地，可以看到极乐堂和禅室屋顶的瓦片。其中，极乐堂西面和禅室东南角的屋顶，依然铺设着法兴寺创建时的原瓦，赤褐色和黑色瓦是飞鸟时代，白色瓦是奈良时代，灰色瓦是昭和时代。
4.石刻遗存
在寺内南边的空地上，整齐排列着大量的石刻，包括柱础、佛塔、石碑、佛足石、小佛龛等。其中，有三块巨大的柱础石，推测为元兴寺讲堂的遗物，在1998年出土于中新屋田町。
这里的石佛塔数量最多，被称为“浮图田”。它们原本散落在附近的田野，大部分属于室町时代和江户时代，由五个部分组成，俗称“五轮塔”。
在寺内东南角的法轮馆内，以奈良时代的元兴寺五重小塔模型为中心，陈列着板绘智光曼荼罗、阿弥陀如来坐像、圣德太子立像、弘法大师坐像、彩色印佛和木片经书等珍贵文物。可惜，展厅之中，禁止拍照。
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