朝鲜人的活字印刷应该是在李朝时达到高峰。 李朝是朝鲜历史上最后一个王朝，开始于1392年，终结于1910年。
朝鲜历史上最伟大的君主当推李朝的世宗李裪。在文化史上世宗做出了一系列的大事情。
我们先说铸字，铸字在李裪时代达到了高峰，他在任的时候先后铸造过4次铜活字。朝鲜人制作的40多次金属活字中，最精美的是李裪时代的甲寅字。
甲寅字也被称做卫夫人字，因为这字体是效仿中国晋朝的书法家卫夫人的字，卫夫人做过王羲之的启蒙老师。
李裪的时代在全世界第一次铸造了铅活字，那是1436年，要比古登堡的铅活字还要早12年。
在文化史上，世宗李裪做出的最大事情应该是在1443年创造了谚文，这是一种简单易学的朝鲜拼音文字。
据说一个朝鲜文盲只需要一两周的时间就可以掌握谚文。
他还在谚文创造出来4年后印制了第一部谚文的活字版书，也就是世界上用活字版印制的第一部拼音文字图书，这也要比古登堡的伟大制作早两三年。
使用铸字的原由
李裪的活字印刷这么好，又发明出了拼音文字。但让中国读者费解的是，在李裪之后朝鲜社会中流行的印刷文本仍然是汉字图书，而不是谚文。并且他们使用的印刷方式是铸字印刷，也就是活字版印刷。
于是我们就会有两个问题。
第一个问题，印汉字的书为什么不用雕版？
第二个问题是中国那时也有活字，每个活字的制作是雕刻而成的，但朝鲜人为什么选择了铸造而不是雕刻？
两个问题我们放在一起来回答。 印汉字书不用雕版而用活字，是因为朝鲜的图书制作印量太小。一次印刷就是二三百本，并且预计以后很难有重印的机会。
这个情况和中国社会太不一样，我们雕版印刷大多印制的是科举用书，预期都会印制十次甚至几十次。如果只印一次，那当然没有雕版的必要了。
朝鲜古代社会识字的人太少，没有图书市场，所以雕版不合算。甚至这么说都不算太准确，合算不合算，那是两种手段的选择。你甚至没有选择，因为在当时的朝鲜社会里，是缺乏刻工群体的。
我们知道，中国的刻工群体在世界上是独一无二的，同时官府与市场共同托举出了一个刻工群体。
中国有如此庞大的考生群体，他们用书的需求量是极大的，光是他们就能在很大程度上托举起刻工这个群体。
朝鲜的情况是有很大的不同，社会中没有一个图书市场。刻工群体就需要官府单独地养活他们。
官府的活有个性质，来得快，走得也快。一批活结束的时候，也就是刻工队伍散伙的时候，没饭吃了只好转业。
等到官府要干下一批活的时候，刻工就找不到了。因为社会上不存在着这么一个刻工群体，乃至官府最后要选择活字印刷的时候，刻工还是不好找。
那怎么办？就只好毅然决然地选择铸字。
其实按朝鲜当时铸字的工艺，那也是相当不容易。先要用木头刻好字，不用刻很多，一个字刻几枚就行了。然后把木头字插到一种叫海浦软泥的泥土中做出字范，并在字范上铸造铜活字。
在我们的想象中，海浦泥是比较软的。大概铸一个字，范就会有破损，也就是要一字一范。即使要做的活字数量不大，假设5万字也得要做5万枚字范，这谈何容易。
但是容易不容易也只能这么干，因为没有刻工群体雕刻活字。况且做出这样的选择以后，是一劳永逸的。因为铜活字铸出来后，如果需要再印刷只需要找排字工，不再依赖刻工了。
所以，朝鲜人做出了这个选择，用铸字来印汉字书，而不是雕版印刷。
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