在一个寒冷的冬天的傍晚，大雪“哗哗”地下着，北风“呼呼”地刮着，一个樵夫上山砍完柴，正兴匆匆地赶着回家去。半路上，他发现了洁白的雪地上有一条很小很小的蛇，全身灰白灰白的，显得特别可爱。蛇蜷缩着细长细长的身体，冷得不断地发着抖，看起来奄奄一息的，它又是那么的可怜。
那条蛇虽然很小很小，但那呈着三角形的头却有些大，颈细细的，有经验的樵夫知道，那多半是一条有毒的蛇，凶狠得很，于是犹豫着该救它不该救它呢。
“樵夫，您别怕，我是一条善良的蛇，不会伤害人的。”蛇见樵夫犹豫着，便吃着力，用低低的声音，一字一顿地对樵夫说。
“但你毕竟是一条毒蛇，终究是凶狠的呀。”樵夫不轻易信任蛇。
“樵夫，请您放一万个心，我不仅不凶狠，而且长大了后，肝还有药用的功效，治得了病，说不定以后可以帮得着您呢。”蛇很诚恳地说。
樵夫很善良，见到眼前的那条蛇那么诚恳，又那么的知恩图报，于是顾不得那么多，弯下腰，把那条蛇抱起，搂在暖和和的衣裳里，带回了自己的家。
樵夫家里有两个小女儿，她们看到那条很小很小的蛇后，都觉得它特别可爱，于是都很喜欢它，还很高兴地逗着它玩。而樵夫的妻子呢，一点儿也不喜欢那条蛇，担心它天性凶狠，养在家里，不免会有危险，尤其是两个爱逗它玩的小女儿，但也没什么太大的意见。
就那样，樵夫便把那条蛇养在了自己的家里，自己吃什么，也让那条蛇吃什么，像一家人一样地对它好。然而，出于妻子的担心，为了两个小女儿不被蛇伤害到，所以每次两个小女儿要和那条蛇玩的时候，夫妻俩都必须在家里看着才放得下心。而夫妻俩不在家的时候呢，那条蛇都是被关进笼子里，紧紧地上上锁的。
养着那么一条蛇，一来可以陪着两个小女儿玩，一来把蛇养大了，说不定以后它的肝还和它所说的那样，还可以治得了病呢。而那一养就是三年，那条蛇已经长得很大很大，足足有一丈多长。而它的食量呢，也因此变得很大很大，一顿吃的比樵夫一家吃的还要多很多很多，使得樵夫的妻子心里头痒痒的痛，多少次想把它放到森林里去，也好省省心。
有一段时间，樵夫的一个小女儿得了一场怪病，连日咳嗽，鲜红鲜红的血都咳出来了。夫妻俩带着小女儿看了很多郎中，都还一点儿也没好转，可急坏夫妻俩了。
“敬爱的救命恩人，怎么不用我的一小块肝试试看呢？”就在夫妻俩急坏了的时候，那条蛇开口说话了。
听了那条蛇的话，樵夫很感动，而他的妻子呢，心里头痒痒的痛顿时也消解了不少，都不知道说什么话儿好了。
“对啊，怎么我就不记得你对我说过的话儿了呢？”樵夫喜出望外地说，“那我该怎么割下你的一小块肝呢？”
“敬爱的救命恩人，您把我的腹部剖开，就可以看到我的肝，你动手就是了。”蛇说。
“那会很痛很痛的。”樵夫的妻子又感激又心疼地对蛇说。
“没事儿，我忍着就是了。”蛇说。
“嗯嗯。”樵夫含着眼泪说。
“现在就动手吧。”蛇说完，接着，便翻过身子，躺在地上，露着白白的肚皮。
樵夫拿来一把锋利的小刀，顺着蛇白白的肚皮，小心翼翼地割了下去，蛇强忍不住痛，尾巴都蜷缩了起来，变得僵硬硬的了。
吃了那条蛇的一小块肝后，小女儿的怪病果然好了，樵夫和他的妻子很感激很感激那条蛇，对它也更信任了。
“不如我们给蛇安一张床，别再关它在笼子了，它救了我们家小女儿的命，我们就应该信任它。”樵夫对妻子说。
“这……这……”妻子支支吾吾的，想答应樵夫，但心里头又不完全放得下心，信任那条蛇。
樵夫见妻子不完全放得下心，于是还是跟以前那样，夫妻俩不在家的时候，那条蛇都是被关进笼子里，紧紧地上上锁的。
又有一段时间，樵夫的另一个小女儿也得了一场怪病，连日咳嗽，鲜红鲜红的血都咳出来了。而那条蛇，又和上次一样，让樵夫割下它的一小块肝，好救救他的小女儿。
那一下，夫妻俩都被蛇的诚恳给打动，于是完全信任了它，再不把它关在笼子里了。
过了一年，当地闹起了干旱，夫妻俩种的庄稼颗粒无收，只能俭衣缩食地过日子了。但那条蛇呢，毕竟是一条蛇，夫妻俩再怎么俭衣，再怎么缩食，它又怎么会往心里头想，又怎么知道那一家子的不容易呢？
起初，夫妻俩靠挖着附近山上的野菜勉强度日，但时间一长呢，别说是野菜，就是树皮都被扒光了。没法儿，夫妻俩只好早早地起来，到离家很远的地方寻找野菜，傍晚了才回得来。那样一来呢，白天的时候，家里头就那条蛇和夫妻俩的两个小女儿在了。
一天的中午，那条蛇的肚子饿得“咕咕”直叫，而夫妻俩又到离家很远的地方寻找野菜，傍晚了才回得来，于是它心里想:每天都吃不饱，还不如趁夫妻俩不在家，把夫妻俩的两个小女儿吃了，再溜到山上去……
到了傍晚，夫妻俩回来了，发现地上淌满了鲜红的血，不由地慌起了张。夫妻俩找遍了整个房子，发现两个女儿和那条蛇都不见了，于是终于明白了是怎么一回事了！蛇毕竟是蛇，再怎么懂得报恩，也不能改变得了它终究凶狠的天性，不可太过信任那！
夫妻俩痛声大哭，妻子更是按捺不住情绪，难过地趴在地上说:“都怪我们，都怪我们太过信任它了！”
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