第四章 米脂之后
米脂大捷后，种谔的威望达到顶峰。军中开始称他“老种经略相公”——这个称呼后来被写进《水浒传》，成为江湖好汉仰慕的符号。
但只有种谔自己知道，这场胜利付出了什么代价。
无定河一役，种家军阵亡四千七百人，其中就有他亲自带出来的三百亲兵。那些小伙子，有的新婚三天就上了战场，有的家里还有待哺的幼儿。
战后第三天，种谔来到伤兵营。一个失去左臂的年轻士兵认出了他，挣扎着想坐起来。
“躺着。”种谔按住他。
“经略相公，我们赢了吗？”士兵的眼睛因为高热而浑浊。
“赢了，大胜。”
士兵笑了：“那就好......我爹说，种家军从没打过败仗......我不能丢脸......”
他睡着了，再没醒来。种谔为他合上眼睛，发现这士兵怀里揣着一封家书，信纸已经被血浸透，字迹模糊不清。
那天傍晚，种谔独自登上米脂城最高的敌楼。副将曲贵找到他时，看见这位以铁血著称的将军，正对着西沉的落日流泪。
“大人......”
“曲贵，”种谔没有回头，“你说我们打的这些仗，到底为了什么？”
“为了保境安民，为了......”
“为了那些永远回不了家的人。”种谔打断他，“我二十五岁从军，三十年来，亲手送走的种家子弟，有三十七人。他们最小的十五岁，最大的五十二岁。”
曲贵沉默。他知道这个数字——种家五代从军，到种谔这一代，已经战死沙场四十三人。如果算上姻亲、部将，超过百人。
“有时候我在想，”种谔的声音很轻，“如果父亲当年没有创建种家军，如果我只是洛阳城里一个普通书生，这些孩子是不是就能平安长大，娶妻生子，老死在病床上？”
“但那样的话，”曲贵说，“西夏的铁蹄早就踏过黄河了。大人，有些事总要有人去做。种家不做，谁做？”
种谔转过身，脸上已无泪痕，只剩下坚毅：“你说得对。传令：阵亡将士，按名册发放抚恤，一户都不能漏。他们的子女，由军中供养至成年。”
“可是军费......”
“从我的俸禄里扣。不够的话，我种家在洛阳还有几亩薄田，卖了。”
曲贵想劝，但看到种谔的眼神，话咽了回去。他知道，这位将军决定的事，谁也改变不了。
元丰六年冬，种谔病倒。军医说是积劳成疾，加上旧伤复发。
在病榻上，他召来种师道和种师中。两个侄儿已经成长为合格的将领，在米脂之战中都立了战功。
“我时日无多，”种谔说得直白，“种家军的旗，要你们扛下去了。”
种师道跪在床前：“伯父定能康复......”
“生死有命。”种谔咳嗽几声，“我只有一句话交代：种家军可以败，可以死，但不能降。哪怕战至最后一人，旗不能倒。”
“侄儿铭记。”
“还有，”种谔握住两个侄儿的手，“若有一天，朝廷要和议，要割地，你们记住——将在外，君命有所不受。祖宗之地，一寸不能让。”
一个月后，种谔病逝于延州军中，享年五十六岁。死前最后一句话是：“把我葬在无定河边，我要看着......”
话没说完，但众人都明白。他要看着那片战场，看着那些永远留在黄土下的将士。
种谔死后，曲贵接掌兵权，但军心浮动。西夏趁机来犯，连破三寨。危急时刻，种师道、种师中、种朴率“小三种”挺身而出，在葭芦川设伏，大败西夏军，稳住了防线。
捷报传到汴京，朝臣们终于松了一口气。
“种家军后继有人。”宰相王珪在朝堂上说。
但年轻的哲宗皇帝却皱眉：“种家军......会不会尾大不掉？”
这句话说得很轻，却像一颗种子，埋在了某些人心里。
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