从机关大院到西街小学只有三四百米的距离，而土城墙像一座大山一样，横亘在两地之间，建房组正处于城墙之上的中间位置。单家住在城墙根下的第一排房子，门前的视野全被正城墙围堵，一派开门见山的氛围。从房前向西走，是一条上行的土路，因为是沙土，土路常年松软如棉，一有风起，便飞舞着满天黄沙。踩着松软拔脚的沙土路走上去，就是一座大型仓库，这就是抗震防洪建房组了，它也是县革委会下辖的机关单位。建房组是一座游轮一样的大房子，长约六七十米，宽度三四十米，东西走向，双出水瓦房结构。门口向东。里面分割成若干房间，用于工作人员办公、住宿，最西头还隔出一个大仓库，里面是建房用的木板、油毡等材料。
建房组王主任四十多岁，身材矮胖，像冬瓜一样。胖脸圆圆，常年泛着油光。说话慢条斯理，面部常带微笑。王主任进驻大游轮后，干得第一件事，就是在周围砌起院墙，把大仓库弄成城墙之巅的大庄园。为了方便孩子们去西边上学，又特意在西院墙留出一个小门。但后来发现许多不相干的人也从这里走动，老王嫌人多太热闹，就将小门拆掉，用红砖把小门底部堵上，一番操作下来，小门变成了小洞。小洞很小，仅能容一人钻过。钻洞需要技巧，进洞时要侧身缩头高抬腿，然后猛一跳快速窜出。否则可能被卡住。胖子是绝对过不去的，小孩过去尚容易，大人就有点麻烦。
钻过小人洞，就是通往小学的一条曲折的小路，在城墙之上蜿蜒爬行，路程不过二百米。再往前有一排房子矗立在城墙之上。那是西街大队的一个小型工厂，主要生产皮带蜡。厂房的下面，就是西街小学了，它卧在城墙拐弯处，像一只安详的老牛。城墙由此拐弯向南，变成西城墙。西街小学是县城四所小学之一，因位于西街得名。学校只有两排教室。前排四间，后排六间，中间夹杂着教室办公室。后排最里端住着校长张焕一家。校门冲东开，门口对着一个大水坑，水坑边芦苇丛生。学校南边，就是西街村民的住户了。
单达亘上二年级，跟着母亲闫老师到学校后，被一个男老师领走。男老师姓岳，身材不高，四十多岁，大圆脸，说话嗓门响亮，头上已经谢顶。他把单达亘安排在教室中间的座位。单达亘新的学校生活便开始了。初来乍到的单达亘丝毫不社恐，带着申庄修炼的一身匪气，又有母亲是本校老师的加持，很快就唬住了几个同学。他自称来自内蒙牧区，当地人都称贫下中牧。以此显示自己的与众不同。不明真相的同学，多少也流露出羡慕之意。课下很快被人围住，簇拥着一起玩耍。马晓月是他的同桌，一个面目黝黑的壮实男生，人很朴实。玩打仗的时候，马晓月让单达亘骑在自己脖子上，以表示对单达亘的忠诚，也能彰显单达亘不凡的地位。单达亘毫不客气的骑上去，手里拿着别人递过来的柳树枝子，武装部干部的儿子李大民甘愿做他的先锋官，并双手抱拳，尊称他为大帅。他颐指气使的指挥着几个人东奔西走，好不得意。但是，很快他就遇到了阻力。他的后桌叫倪秀东，家住西街，他的爹爹是城关校区的干部，他的姥爷是大队干部，平时也是班里的孩子头。自身背景厚实加上为人也爱出风头，一开始看不惯单达亘的做派。
倪秀冬的嘴比较损，喜欢给人起外号，单达亘刚来就有了外号，叫大根。倪秀冬身边的小伙伴也跟着起哄。这让单达亘很是恼怒，对他反唇相讥。但是又说不过人家。一气之下，当堂向岳老师告状。岳老师狠狠地训了倪秀冬等人一顿。放学后，单达亘得意的背着书包回家。在城墙上被倪秀冬和他的同伙截住。几个人围住他，恶狠狠的说，以后老实点，不老实就揍你。单达亘遭到几个身体强壮的人威胁，顿时怂了。低声下气的说，你们让我老实，我就老实。第二天再去班里时，他的这种窝囊样就被倪秀冬宣传了个遍。大家都看着他，一脸轻视的样子，就连马晓月和李大民都疏远了他。此后，他就风光不再，倪秀冬联合其他的人开始孤立他。他感到周围都是敌意，心里很是难过和孤独。对人说话的态度也恶劣起来。终于有一天课间，他忍无可忍，和倪秀冬撕打了起来，倪秀冬比他强壮，上来就给了他一拳，正打在鼻子上。于是熟悉的感觉又来了，鲜血流了一脸，他在周围人的喊叫声中，被校长拉到院子里，张校长用手接着水龙头的水给他清洗，一边洗还一边让他用鼻子往肚里吸水。终于止住了血，他的肚里也吸满了水，走起路来咣咣直响。这事还没有结束，二人打架的事情，作为违纪案例被写在学校的通报栏上。单达亘顿觉羞耻和委屈。等待他的还有回家后的一顿责打。
那顿饭单达亘没吃，饭碗刚摆好，母亲就阴沉着脸，眉头紧锁。以严厉的语气训斥他。并没有询问事情的经过，只是告诉他，以后再被通报就把他送回申庄。作为教育行动的结束，单达亘又挨了几个耳光。这件事的后遗症是，好多同学不跟他玩了，唯一跟他要好的只剩下李大民。而单达亘也不敢再张扬了，在班里老老实实的，不敢再招惹倪秀冬，倪秀冬照样整天损他，照样整天喊他起外号，他也不敢回击，这让他整天都感到压抑。
但是，他仍然逃不掉挨揍的命运。不是因为学校，是因为机关大院的事情。单达亘家有两个邻居，紧挨着的邻居叫宋雪莹，在县气象站上班，她男人在农业局工作。最西边的邻居叫李元吉，也在农业局工作。他老婆叫吴纪钊，在北街小学教书。单达亘的母亲闫英和宋雪莹关系较好，宋雪莹和吴纪钊吵过架，两人不说话。两家关系紧张。闫英就告诫单达亘，不要搭理吴纪钊全家人，包括他家的孩子。但是孩子们上学总是同路，没有那么鲜明的是非观。吴纪钊的二儿子李清顺和单达亘又挺好。于是一件意外的事情发生了。
一次放学回来，单达亘和李清顺同路。李清顺和单达亘一样，整天被老妈灌输邻里仇恨意识，正赶上前一天，吴纪钊和宋雪莹刚吵过架，于是心里愤恨，就对单达亘说，不如我们在墙上一句骂宋雪莹的话。单达亘脑海中闪过妈妈的教导，觉得不太好。李清顺好像也明白，接着又劝他，你写了也没人知道是谁写的，就咱俩人知道，我肯定不往外说。单达亘想了想，觉得有理。于是就跟着李清顺一起在墙上写下一句话，宋雪莹王八蛋。
宋雪莹敏感，很快就发现了墙上的恶语。忍不住在院里叫骂一通，末了又来单家，想证实一下自己叫骂的正确性。就问单达亘：墙上那字是不是李清顺写的？单达亘心虚的附和着说是。宋雪莹说，我就知道是他写的，没骂错。这事本来到此就该结束了，没想到单达亘又秃噜出一句话：万一是我写的呢？宋雪莹有些诧异的看着他，没说话，过了会儿就走了。闫老师也没说话，绷着脸盯着他看了两眼，就忙自己的事去了。
晚上，单达亘刚钻进被窝，躺在枕头上。闫老师就爆发了，她站在床上，用脚踩住他的胳膊，压低声音问道：你到底写了没有？躺着的单达亘向屋顶望去，看到母亲狰狞的面容，心中一阵恐慌，他不由自主哆嗦起来，用低弱的声音颤抖着说：写了。话音刚落，就感到胳膊一阵疼痛，那是母亲的大脚。母亲用低沉的声音痛骂着他，眼里喷射着怒火，他感到一阵灼热传遍全身。第二天以后，单达亘和李清顺就不说话了，当然也不会一起上学，从此被变成概念式的仇人。
大人们的恩怨情仇单达亘搞不懂，他只知道如果不按照老娘的吩咐去做就会挨骂或者挨揍。渐渐也不去想为什么了。单达亘其实对吴纪钊毫无恶感，相反对她一直有种亲近感。他清楚的记得某晚家里没大人时，自己偷偷跑到他们家里，吴老师很友好的给他讲故事，他也确实和李清顺玩得很好。他们一起在他家看小人书，听收音机，心里与他们没有一点隔阂。反而在自己家里经常提心吊胆，唯恐不小心惹恼自己的老娘，招来一顿耳光。
单达亘的父亲单国珍平素脾气很好，遇事会跟他讲道理，也会跟他讲方法。比如被大孩子欺负了，他主张单达亘去对方家里告状。遇到和同龄的孩子打架，他重视打架的技巧，教导单达亘一招制敌，比如可以死死掐住对方某个部位不松手，直到对方顶不住。对于闫老师喜怒无常的性格，单国珍也很无奈。只能通过说笑调节气氛。但闫英打孩子时，他并不干涉。这是单达亘对亲爹最大的不满。
某天做完饭，炉子灭了，需要重新生火，母亲噼里啪啦的劈着碎木块引火。木块有点湿，于是屋里升起浓烟，瞬间呛得不能呆人。老单抱怨着嘟囔了一句什么，闫英马上就不高兴了，瞪着眼跟他吵。捎带着骂儿子，让他们从家里滚出去。单达亘此时又犯轴，说了句：出去了我们也能过。于是啪啪挨了两耳光，老单也不着急，拉过儿子，笑嘻嘻的扯过一张白纸，然后用铅笔搞了张素描，寥寥几笔，画了一张图。单达亘一看，就破涕为笑。画上一个女人披头散发撅着屁股劈柴生火，同时还扭着头发怒，嘴里喷出一团火。倒是很形象。
县城到底比农村好，至少文艺生活丰富，可以经常看电影。放电影的地方有两处，一处是电影院，一处是大礼堂。除了学校为学生组织的包场电影，也可以自己买票看电影。电影票的形式也多种多样，什么会议票、优待票、普通票等等，颜色不一，用法不同。其中黄色的优待票是通行的硬货，持优待票，哪场电影都可以进场观看。单国珍在机关办公室，偶尔也会弄到优待票。某天晚上，单达亘就偷了一张票跑去看电影。电影开场不久，他就和邻座的一个女孩发生冲突，女孩很强势，他认得她是西街小学三年级的学生，长得大圆脸，大嘴叉子，说话声音很难听，长得又难看。她让单达亘让出自己的座位到后面去，单达亘当然不干，于是就对骂了两句。那女孩恶狠狠的威胁倒：你等着，我让我哥揍你。然后气哼哼的离去。边上的人劝单达亘跟进走，说那女孩是礼堂贾经理的孩子，她哥哥也是一霸。单达亘没当回事，很硬气的说，我就不走。不一会儿，一个二十来岁的大个子青年走到单达亘身边，不有分说就把他拖出场外，出门就把他踢倒在地，有咣咣踹了他两脚，然后扬长而去。留下单达亘独自大哭。
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