汉武帝常被称赞为雄才大略，是千古一帝。但也有不少人对他评价不高，认为他穷奢极欲，滥用民力，与秦始皇相去无几，只是最后没有亡国罢了。
正如司马光在《资治通鉴》中所言：
“孝武帝穷奢极欲，在内大肆修筑宫殿，在外又四处征战。他迷信神鬼之论，又巡回游玩没有节制。百姓不堪忍受，盗贼于是横生。他与秦始皇的残暴相差无几了。
···晚年更改过错，选对了托孤之臣，这大概便是汉武帝虽有亡秦之失但最终没有亡秦之祸的原因了！”
在司马光看来，汉武帝之所以没有让汉朝走上灭亡之路，因为晚年改过自新，颁布了轮台罪己诏，让帝国开始休养生息，同时又选对了托孤辅政大臣，才使大汉起死回生。
这里的辅政大臣，指的是霍光。后人对霍光评价很高：
班固赞扬他：霍光受武帝托孤重任，将汉朝安危系与己身，匡扶国家，安定社稷，辅佐昭帝，拥立宣帝，即使是周公、伊尹，也不会比他做的更好了！
司马光也称赞道：霍光辅佐汉朝，可以说是忠心耿耿啊！
然而，也有一种声音认为，所谓的汉武托孤、昭帝之立都是霍光等人的阴谋，实际上并不存在。下这个论断的人，包括著名的史学大家吕思勉先生。
托孤纯属捏造？
详而论之，汉武帝托孤一事至少有三大疑点：
其一，没有书面的遗诏。
汉武帝驾崩的消息传来后，燕王刘旦（汉武帝的第三个儿子）赶紧派人往京师询问情况：皇帝为何驾崩？立的是谁的儿子？年龄多大？
武帝身边的侍卫执金吾广意给出了答案：我在五莋宫外等待皇帝的命令，忽然听到宫中喧哗的嚷闹声，说皇帝驾崩了，诸位将军一道立了太子为帝，大约八九岁，他没有出席先皇的葬礼。
听到使者传回的消息，燕王刘旦大感怪异，说了这么句话：“上弃群臣，无语言，盖主又不得见，甚可怪也。”
简单翻译下便是，皇帝驾崩了，却没有对群臣有所交代，而太子又不出现，这太奇怪了。
因此，他疑心昭帝乃是霍光等人私自拥立，甚至可能并非刘氏血脉，他更是以此为口号，暗中联络他人意图谋反。
此外，当霍光声称武帝临终遗诏，册封霍光、上官桀、金日磾三人为侯时，武帝的近臣侍中王忽却四处扬言：皇帝驾崩时，我就侍奉在左右，哪里有册封三个人为侯的遗诏？这几个家伙是彼此互相抬高罢了。
如果不是确有其事，王忽不会傻到近乎公开地这样喊话。而霍光得知这一消息的反映是，严厉地责问王莽，最终迫使王莽亲手杀了自己的儿子（此王莽非后来篡汉的那位）。
我们不能不怀疑，这恐怕更多地是杀人灭口。
从这两件事来看，武帝在生前并没有立下书面的诏书。而所谓的遗诏，乃是霍光等人的伪造，由此我们不由得怀疑昭帝的被立，是否也是他们的阴谋。
其二，武帝生前并没有立刘弗陵的明确计划。
《汉书·霍光传》记载，征和二年卫太子刘据死后，汉武帝想要立小儿子刘弗陵为嗣，但刘弗陵年幼，必须要有人辅佐才行。
武帝遍查群臣，只有霍光堪此大任，于是令人画了一幅周公抱着成王接受诸侯朝见的图画赐给了霍光。
等到汉武帝病逝前，霍光问道：一旦您有不测，不知该立谁呢？武帝答道：你难道不明白我之前为什么要送你那副画吗？立小儿子，你当周公来辅佐他。
此外，司马光在《资治通鉴》中提到，当汉武帝决心要立小儿子时，他害怕重演吕后干政的局面，于是赐死了昭帝的母亲钩弋夫人。
从这两条资料来看，武帝早已有立昭帝的计划了，并已经付诸实施了。
然而，真的如此吗？
霍光三十多年一直侍奉在武帝左右，虽然较得信任，但充其量不过是一个可供驱使的宠臣，他在外朝并无威望。
而且，霍光本人出身低微，只是因为霍去病的缘故，才有幸入宫担任武帝的近身侍卫。
以他这样的身份，武帝怎么会视之为周公呢，否则不是让群臣乃至天下人看笑话吗？如果武帝真的曾赐他周公负成王图，又为何连个侯爵也不给他？
至于钩弋夫人的死，《汉书·外戚传》记载的说法是，她因犯了过错被谴责，以致忧惧而死，并非武帝赐死。
所谓钩弋夫人被武帝赐死一事，材料实际出自西汉人褚少孙的《補史记》。而据劳干先生考证，褚少孙所记之事大多是道听途说而来，可信度较低。
此外，根据《资治通鉴》所言，钩弋夫人死于后元元年，而武帝是后元二年二月去世的。假如武帝真的是因为要立少子而杀其母，为何没有在这几个月间公开宣布刘弗陵的太子身份？
所以，武帝生前并没有透露出要立刘弗陵为太子的心思，于是武帝有什么理由放着成年的儿子不立，偏偏要立一个八岁的小儿子呢？
其三，顾命大臣名单暧昧不清。
有关汉武帝的托孤大臣，历史记载前后不一，彼此暧昧不清。
《汉书·霍光传》里说，辅政大臣有四位，分别为霍光、金日磾、上官桀与桑弘羊。
《汉书·田千秋传》里辅政大臣也是四位，分别是霍光、金日磾、桑弘羊与田千秋，与《霍光传》相比，少了上官桀，多了田千秋。
而《汉书·金日磾传》里，托孤重臣只提到霍光与金日磾两人。《汉书·外戚传》则只提到霍光与上官桀两人。
同一本《汉书》，在谈及汉武帝托孤大臣时，却给出了不同的名单，如此情形难免让后人对托孤一事生出疑心。
综上所述，汉武帝托孤一事的确有很大的蹊跷。那么这一切，真的如吕思勉先生所言，是霍光所策划的阴谋吗？
汉武帝晚年最为宠信的妃子，但最后却赐死了她，因为担心吕后干政重演，但这恐怕并不符实。
巫蛊之祸的阴影
卫太子刘据自杀后，太子的位置出现空缺，几个皇子及其背后的势力皆虎视眈眈。然而，从征和二年到后元二年，三年多的时间里，汉武帝一直没有确立太子的归属。
可以看出，武帝此后的心态是四个字：存而不论。为什么会这样？
可能的原因有两个：
其一，卫太子一事后，武帝对成年皇子过分猜忌。
过去的说法，巫蛊之乱后，武帝终于意识到是太子是被诬陷的，于是幡然悔悟，不仅族灭了江充，而且还营建了思子宫以怀念故太子刘据。
然而，事实恐怕并非如此。
首先，自刘据的巫蛊之祸发生一年多以后，武帝仍然继续追究与太子相关的涉案人员，受到牵连的人数众多，史称“连年治太子狱，诛罚尤多”。这不像是悔过的样子。
其次，刘据的谥号为“戾”，因而刘据也被称作戾太子。而什么是戾？不悔前过曰戾。这并不是一个好谥号。
要注意，这个谥号是他的孙子汉宣帝所追立的，所以它表明了从汉武帝以来朝廷对巫蛊事件的官方认定。
而且，当汉武帝驾崩后，史书记载，大将军霍光根据汉武帝原有的意愿，让他最宠爱的李夫人配食，并上尊号为孝武皇后。
这实际上是进一步认定李夫人的正统皇后地位，而卫子夫仍旧是一位犯了严重过错的废后。
再者，太子刘据起兵后，一家人全被诛杀，只有一个刘病已因为尚在襁褓中才逃过了一劫，他便是后来的汉宣帝。
然而，对于这个襁褓中的刘病已，武帝却一直把他关在大牢之中，并没有被释放。直到武帝临死前，才借着大赦天下的由头出狱了。
从上述的种种情形来看，卫太子的巫蛊一案从未被官方平反，武帝也并没有认为刘据是被冤枉的，换句话说，他认为太子实行巫蛊确有其事。
至于所谓的诛杀江充、建思子宫等等行为，不过是为了装点门面，用来遮盖父子相残带来的尴尬局面。
太子刘据叛乱引发的巫蛊之祸，带来两个结果：一是使汉武帝更加相信巫蛊诅咒之事；二是使汉武帝对成年皇子更加猜忌，认为他们为了权力，什么都干的出来。
所以便有了接下来的事情。
太子刘据自杀，而老二齐王刘闳又早死，排行老三的燕王刘旦于是蠢蠢欲动，便上书武帝请求入宫充当侍卫，说白了暗示武帝该立他为太子。
武帝一眼便看出了他的打算，二话不说便把刘旦的使者抓了起来。后来，又找了个理由，连削他三个县的封地。由此可见，武帝的猜忌及怒火之盛。
征和三年，也就是太子死后的第二年，丞相刘屈氂屡次被武帝斥责，一家人人心惶惶，于是他的夫人干了一件蠢事：再次用巫术诅咒武帝。
这当然被武帝的密探发现了，进而禀告了武帝，武帝再次大怒，之后又得知他与李广利策划立昌邑王的事情，于是不仅诛杀了丞相一家，也并不顾李广利在外的现状，直接把他的妻儿下狱，进而导致了李广利率七万大军投降匈奴。
如此鲁莽的行事，与武帝一贯的精于权谋大相径庭，由此不难看出武帝晚年心态的失衡以及他过度的多疑与猜忌。
其二，武帝一直对长生之事不死心。
武帝一生迷信神鬼之道，追求长生不老。征和四年，也就是死前一年多，武帝仍然再次东临蓬莱去寻仙，归来时再次封禅泰山。
由此可知，直到晚年，武帝仍然希求长生不老，他从心里并不愿意承认自己会死的事实。所以，他只是把太子看做一个制度上的必需品，但并没有把立太子看做一个当前必须要做的事情。
在这样的心态下，自征和二年太子死后，汉武帝便迟迟没有定下太子的归属。
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最后的立嗣风波
汉武帝虽然追求长生，然而死亡却不期而遇。和秦始皇一样，汉武帝也是突然死在了巡游的旅途中。
后元二年二月，临幸五柞宫的汉武帝病情突然加重，直到此时汉武帝才终于认了命，放弃了长生的幻想。而此刻，摆在他面前的头等大事便是立嗣问题。
由于老五昌邑王已经与上一年去世了，现在的太子人选还剩下三个人：燕王刘旦，广陵王刘胥以及小儿子刘弗陵。
之前提到过，太子死后，燕王刘旦因为过早地暴露出他的野心，被汉武帝狠狠地惩罚了一番，汉武帝对他厌恶至极，所以他一早便被排除了。
广陵王刘胥，勇猛过人，但好玩乐，且行事无法无天，他曾经先后用巫术诅咒过武帝、昭帝、宣帝，可见这个人的行事作风。这样的性格，当然屡犯过错，也难堪重任，因此也为汉武帝所不喜。
排除了这两个人，自然只剩下刘弗陵一个了。刘弗陵自小聪慧，加上老年人爱少子的心态，所以，史书上说武帝“甚奇爱之”。
由此，刘弗陵的被立，其实符合汉武帝的本意，并不是霍光等人的捏造。
三大疑点的回应
现在是时候回答先前的问题了。
第一个问题，遗诏的真假。汉武帝一直希求长生，没想到突然病重，所以他只是口头传达了命令，根本没有来得及准备正式的传位诏书。这是事实，然而我们不能因此就说昭帝即位是一种阴谋。
所谓的遗诏封侯三人，纯粹是霍光与上官桀为了抬高身价而捏造的，除了王忽的说法外，还可以从另一位侯爵的获奖人金日磾至死不愿受封看出来。
但是，王忽只是说三人封侯的遗诏是编造的，并没有说昭帝被立也出自霍光等人的伪造。
第二个问题，汉武帝生前的确没有明确立刘弗陵的计划，所谓的赐霍光周公图，以及赐死钩弋夫人的事情也确属虚构，其目的是为了建构霍光以及昭帝执政的合法性。
但正如上面所言，到了武帝临死前，他最好的选择便是刘弗陵了，我们不能因为后面的虚构就否认前面的真实。
第三个问题，顾命大臣名单混乱一事。武帝的临终托孤，自然是在隐秘的内室，只有受托孤的几个人知道，外人无法得知。
后来，托孤的几个人因为争权发生冲突，有的人被打倒了，所谓历史都是由胜利者书写的，获胜的人为了争夺话语权自然要对托孤一事进行修改。
东汉的班固自然无从辨别到底什么是真相，于是便有了前后不一的记载。但这是历史的局限，我们无法因为这一点就否认汉武托孤的客观存在。
所以，汉武托孤一事虽然有不少疑点，但认为霍光阴谋拥立昭帝的说法恐怕并不能立得住脚，他不过是为汉武帝背了些许的黑锅罢了。而来自于汉武帝的这些胡乱折腾，最终也让帝国付出了应有的代价。
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