2009年1月3日，中本聪发布了开源的第一版比特币客户端，宣告了比特币的诞生。而区块链成为比特币产出、记录、流通的基础协议和技术应用。
尽管比特币自面市以来饱受争议，甚至仍不能被政府和货币当局视同为“货币”，但是比特币所应用的区块链技术却得到了包括政府和货币当局在内的广泛关注。
区块链是一种新型的去中心化的协议，链上数据不可随意更改或伪造，因而提供了无需信任积累的信用建立范式。
区块链本身具有分布式、去中介、去信任、不可篡改、可编程等特征。这些特征使区块链能弥补传统金融机构的不足，提高运作效率，降低运营成本，灵活更新市场规则，防止信息篡改和伪造，同时也大大提高了稳定性，减少了宕机的风险。因而区块链可应用的场景非产广泛，众多金融机构正在研究区块链技术在金融市场的应用。
在区块链基础上推出的比特币，开启了一种与传统社会（线下）没有多少关联的，完全应用于网络世界（线下）的网民身份证、财富确认、交易记录、公正核查等全新的技术与规则体系的探索和尝试，而这给人们适应互联网社会的发展提供了可选路径和无限遐想。
从其比特币的应用情况看，区块链直观讲，就是讲加密技术与互联网技术相结合，所形成的一套全新的数据区块建立、比特币发行分配、网络身份验证，以及挖矿所形成的的比特币确认、比特币交易记录，比特币的链上流动，以及加密登记和查验核实等在内的互联网协议规则和账本体系。
区块链之所以被越来越多的人高度重视，是因为互联网的发展和广泛应用，已经使得越来越多的经济交往和交易活动转到网上进行。网络世界正在快速扩展、充实和活跃，而网上交易必须解决当事人的身份验证、价值核实、交易记录、查验核实等方面的效率和安全保护问题，需要严格的中介和协议。在这方面，传统思维和习惯做法就是顺应线下交易向线上转移的发展轨迹，将现实社会的通行规则和做法推到线上社会，但实践中却越来越难以适应网上的交易需求。
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