在上一节中我们看到，一旦公司完成首次公开招股（IPO），其股票上市，可以在股票市场上交易。股票市场是买卖双方达成交易价格的场所。一些交易所是在交易所进行交易的物理位置，但越来越多的证券交易所是虚拟的，由电脑网络制作和电子记录组成。
股市是二级市场，现有股权所有者可以与潜在买家交易。重要的是要明白，在股票市场上市的公司不会定期买卖自己的股票（公司可以从事股票回购或发行新股，但这些并不是日常运作，而是经常发生在外面的交换框架）。所以当你在股票市场上买股票时，你不是从公司购买股票，你是从其他现有股东购买的。同样，当您出售股票时，您不会将其卖回公司 - 而是将其卖给其他投资者。
第一个股市在欧洲出现在16日和17日世纪以来，主要集中在港口城市或交易中心如安特卫普，阿姆斯特丹和伦敦。然而，这些早期的证券交易所更像是债券交易所，因为少数公司没有发行股票。事实上，大多数早期的公司被认为是半公共组织，因为他们必须由政府租用才能开展业务。
在后期18日世纪，股市开始出现在美国，特别是纽约证券交易所（NYSE），允许股权股份交易（在第一家证券交易所在美国的荣誉去了费城证交所[PHLX]，今天仍然存在）。纽约证券交易所成立于1792年，与纽约市24家股票经纪商和商人签署了“Buttonwood协议”。在此正式成立之前，交易员和经纪人将在华尔街的扣树木下非正式开会买卖股票。
现代股市的到来引发了监管和专业化的时代，现在确保股票买卖双方可以相信，交易将以合理的价格在合理的时间内进行。 今天，美国和世界各地有许多证券交易所，其中许多是电子联系在一起的。 这反过来又意味着市场更有效率和更流畅。
还有一些由OTCBB缩写的松散调控的非处方交易所，有时被称为公告牌。OTCBB股票往往更有风险，因为它们列出了不符合更严格的较大交易所上市标准的公司。例如，较大的交易所可能要求公司在上市之前一段时间以来一直运作，并且符合公司价值和盈利能力的某些条件。在大多数发达国家，证券交易所是自律组织（SRO），有权制定和执行行业法规和标准的非政府组织。证券交易所的优先事项是通过制定促进道德和平等的规则来保护投资者。美国这样的SRO的例子包括个人证券交易所，以及美国证券交易商协会（NASD）和金融业监管机构（FINRA）。
股票市场的价格可以通过多种方式设定，但大多数最常见的方法是通过拍卖过程，买卖双方进行买卖。一个投标是哪个人希望购买价格，报价（或要求）是其中有人欲出售的价格。当出价和要约重合时，进行交易。
一些股票市场依靠专业交易者来维持连续的出价和报价，因为有动力的买方或卖方在任何时候都不会找到对方。这些被称为专家或做市商。双边市场包括投标和报价，差价是报价和报价之间的价格差异。价格走势越窄，投标和报价规模越大（各方的股份数量），股票的流动性就越大。而且，如果有很多买家和卖家的价格依次较高和较低，市场据说具有较好的深度。高质量的股票市场往往有小买卖价差，流动性高，深度好。同样地，
除个人股之外，许多投资者也关注股指（也称为指数）。指数代表一些不同股票的综合价格，指数的变动是每个单独组成部分的变动的净影响。当人们谈论股市时，他们往往是指道琼斯工业平均指数（Dow Jones Industrial Average，DJIA）或标准普尔500指数之类的主要指数之一。
道琼斯指数是美国30家大公司的价格加权指数。由于其加权计划，它只包含30股股票 - 当有几千种可供选择时，它并不是股市如何行事的良好指标。标准普尔500指数是美国500家最大的公司的市值加权指数，是一个更有效的指标。指数可以是广泛的，如道琼斯或标准普尔500指数，或者它们可以是特定的行业或市场部门。投资者可以通过期货市场或通过交易所交易基金间接交易指数，交易所交易基金（ETF）与证券交易所交易。（另见：意见：陶氏20,000是愚蠢的。）
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