引言:一个新建的政权为什么延续旧朝的国号?一个开国之君,又为什么被冠以中兴之主?难道仅仅因为皇族姓刘吗?换言之,东汉是西汉的延续吗?如果是延续,为什么开国气象完全不同?如果不是延续,又表现在哪些方面?我们要解开这些疑问,先从一个故事开始。
公元41年,刘秀回家乡,置酒作乐,从行的宗室诸母在酒酣耳热之际,相互议论说:“文叔少时谨信,与人不款曲,惟直柔耳;今乃能如此!”文叔是刘秀的字,宗室诸母是刘秀的长辈,这句话翻译成今天的语言便是:真没想到一个老实人能够做这么大的事?刘秀听到后大笑说:“吾理天下,亦欲以柔道行之。”王夫之在《读通鉴论》一书中补充说到:非徒治天下也,其取天下也,亦是而已矣。从宗室诸母的口中,从刘秀默认的态度以及王夫之的补充,我们可以知道“柔道”这两个字在光武帝的政治生涯中起到了重要作用。那么,如何理解这两个字呢?











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