他父亲本是当地员外，可惜英年早逝，在他五岁时撒手人寰，父亲离开后家道开始中落。
他记得小时候母亲就不断地找大伯家借碎银度日，待他及冠，母亲索性卖掉了家里的几亩薄田，一心供他读书，不让他管家里的一草一木，一碗一筷。
母亲也没想他能考个状元光宗耀祖，能像他父亲一样在乡里混个名声就好，哪怕给县长当个幕僚都行。
他倒十分好学，但不巧的是每次考试都“名落孙山”，连个秀才都考不中。
母亲倒也不急，她说她去庙里问过文曲星，文曲星说他儿子大器晚成，要到四十岁才能考取功名，四十岁以后仕途顺利，一路平步青云。
三十九岁那一年，当他再次名落孙山后，他发誓不再读书，考取功名。因为母亲的身体一日不如一日，他想专心照顾老母亲。
把家里的几间老宅卖掉，购得几亩薄田后，他开始当起了农夫。
农夫当得很累，对于“手无缚鸡之力”的他来说，干一天农活不亚于一场酷刑。
但，他坚持了下来。他现在才觉得以前自己的生活真是太惬意了，完全没有体会母亲生活的艰辛。柴米油盐酱醋茶，样样都需要他来操心。
说也奇怪，母亲的病情竟慢慢地好转了起来。
生活虽不富裕，但足以让他们生活的很开心了。
渐渐地，他又萌生了参加科举的念头。母亲本来就不主张他下田耕地，现在当然是大力支持。
他用一年的时间准备考试，这一年，他还要照顾母亲羸弱的身体以及田里的几亩小麦。
考试前一天，他做了一个梦，梦里文曲星君拿着厚厚一沓宣纸和他说道：“孩子，你知道吗？你之前的考卷都被我更换了，因为我觉得你还没学会做人，考取功名后对你、对社会都是有害无益的”。
“不过，以后，没人会更换你的考卷了。”文曲星君补充道。
醒来后，书桌上堆满了他前些年参加科举的考卷。
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