三伏天的午后，潮热像浸了水的棉絮，闷得人喘不过气。刘先生攥着水壶，烦躁地踢开院角的石子——这丛海芋是妻子生前最爱的植物，自从她半年前病逝，他便守着这老院子，把所有念想都寄托在侍弄花草上。可今天不知怎的，海芋丛深处总透着股说不出的诡异，叶片晃动的幅度，似乎比往常大了些。
他刚弯腰要浇水，一股刺骨的寒意突然攫住了心脏。
不是天气的热闷，是源自本能的恐惧，像冰锥扎进骨髓。刘先生瞬间僵在原地，呼吸骤然放轻，手里的水壶差点脱手。海芋丛长得密不透风，深处光线幽暗，只有几缕斑驳的日影在湿泥上晃荡，而那片最浓的阴影里，似乎藏着个会呼吸的东西。
“嘶……”
低沉绵长的声响钻入耳膜，既不是蝉鸣，也不是虫叫，更不像他儿时在乡下听过的蛇嘶。那声音像老旧高压锅缓慢漏气，带着穿透肌理的共振，让他头皮发麻，汗毛一根根竖了起来。他缓缓转动眼珠，心脏狂跳得要撞碎肋骨，视线死死盯住那片阴影。
一个黑色的、拳头大小的“东西”缓缓抬升。
不是普通蛇头，是一段撑开的颈部，浅褐鳞片上的眼镜状斑纹清晰可见，像嵌了块诡异的图腾。一对黑曜石般的眼睛，没有丝毫情绪，冷冷地、居高临下地注视着他。整个过程无声无息，却透着君临天下的威严——那头颅，竟与他弯着的腰齐平。
“眼镜王蛇！”
大脑轰然空白，这个名字像惊雷炸响。他突然想起妻子生前的叮嘱：“院后靠山，万一遇到蛇别乱动，尤其是带眼镜斑纹的，毒性烈得很。”还有村里老人说的，成年眼镜王蛇能长到四五米，直立起三分之一的身体就比女人还高，7毫升毒液，15分钟就能毒死一头大象。
冷汗瞬间浸透了衬衫，黏腻地贴在后背。刘先生一动不敢动，双腿像灌了铅，可就在这时，屋里传来“哐当”一声——是女儿的玩具车掉在了地上。
女儿才三岁，刚睡醒午觉，正揉着眼睛往门口爬！
“别过来！”刘先生喉咙发紧，几乎是无声地嘶吼。他不敢大声，怕惊动眼前的“王者”；可又不能不提醒，女儿再往前一步，就会踏入海芋丛的范围。
眼镜王蛇似乎被声响惊动，头颅微微晃动了一下，信子快速吐出，带着危险的气息。刘先生的心脏提到了嗓子眼，他能感觉到蛇的注意力被分散，那双冰冷的眼睛里，似乎多了一丝警惕。他慢慢挪动脚步，试图挡在女儿和蛇之间，每动一下，都像踩在刀尖上，肌肉紧绷得快要断裂。
女儿被他的神情吓到，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
“不许哭！”刘先生压低声音，语气里满是哀求。他知道，哭声只会彻底激怒这条蛇。可三岁的孩子哪里懂，眼泪已经在眼眶里打转，小手还在往前伸，想去捡地上的玩具车。
眼镜王蛇的身体又直立了几分，颈部的斑纹撑得更开，显然进入了戒备状态。刘先生的后背已经被冷汗浸透，视线死死锁着蛇的眼睛，大脑飞速运转：跑？他一跑，蛇大概率会扑向女儿；不跑，自己和女儿都可能命丧于此。妻子临终前的嘱托在耳边回响：“保护好女儿。”
一股勇气突然压过了恐惧。他缓缓放下水壶，双手摊开，示意自己没有恶意，同时慢慢往后退，试图把女儿挡在身后。每退一步，都刻意放轻动作，目光始终没有离开蛇的眼睛——他记得老人说过，蛇对移动的物体最敏感，不能让它觉得自己在攻击。
女儿终于被他抱进怀里，小小的身体还在发抖。眼镜王蛇的头颅依旧高高昂着，没有进攻，也没有后退，就那样冷冷地对峙着，仿佛在审判这个闯入领地、还敢“挑衅”的凡人。刘先生抱着女儿，后背紧贴着门板，大气不敢出，每一秒都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许是一分钟，也许是十分钟，那巨大的头颅缓缓放低，像降下的王座，悄无声息地缩回了海芋丛的阴影里，消失不见。
刘先生再也撑不住，抱着女儿连滚带爬地冲进屋里，“砰”地锁上门，后背紧紧抵住门板，全身不受控制地颤抖。女儿被他吓哭了，他却连哄孩子的力气都没有，只是死死盯着窗外摇曳的海芋丛，那双冰冷的眼睛，那股无形的压迫感，像刻在了骨子里。
他低头看着怀里的女儿，泪水突然涌了出来——刚才那一瞬间，他真的以为，自己要失去唯一的亲人了。而院角的海芋丛，从此成了他不敢靠近的禁区，那里藏着一场生死对峙，也藏着一个父亲为了保护女儿，对抗本能恐惧的勇气。
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