当婴儿先对母亲报以微笑时，母亲没有回应。母亲逗弄婴儿，婴儿笑了，母亲觉得开心，也笑了。在这种关系中，婴儿好像是母亲的玩具，怎么逗怎么反应，得跟母亲喜欢的方式一样，才符合母亲的需要。只有母亲才可以是行为的发起者，婴儿要按照母亲的预期来回应，这就是“假自我”形成的基础——婴儿自己的感受长期被忽视，从而主动压抑自我，学会一套取悦母亲的方法，与母亲建立一种“没有自我”的关系。
这样的母亲需要孩子成为附属品，通常会打压孩子的自主性，把他正常的独立发展趋势当成病态行为，比如抱怨青春期的孩子“不像以前那么可心了”，“一回家就关起门，有心里话也不告诉我了”。
这样的孩子长大成人后，可能有良好的社会功能，可以适应社会，但却无法融入社会。貌似完整的自我实际上只是核心空虚的“假自我”，它可以是索取的、付出的、被人赞的、讨人厌的，但无论怎样，都无法和人产生真正的关系。
对于“假自我”严重的人而言，建立关系常常意味着自身能量的损耗。因为一旦进入关系，他就要围绕着别人的期望转，焦虑别人如何看自己、是否喜欢自己，然后打起精神来表现出让别人喜欢的样子，即“好我”，而压抑让别人讨厌的样子，即“坏我”。值得注意的是，他所认为的别人的期望经常都只是自己的投射，别人不一定真的有此期望；而“好我”和“坏我”也来自于自己童年时期父母的喜好，别人不一定真的有此喜好，所以即使“假自我”再努力，也无法获得真正亲密的关系，反而经常弄巧成拙。这一点在两性关系中表现得更加明显。
由于建立关系是要消耗能量的，所以“假自我”的人在应付完必要的人际关系之后，会选择越来越宅。大多数宅男就是这样，他们躲着女性的根本原因是不愿意围着“妈妈”的感受转。
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