孔子是春秋末期破落贵族子弟。他的父亲叔梁纥是当时鲁国第一勇士，因长子有残疾，不能承袭官位，故续玄，生孔子，起名丘，字仲尼。因孔子的母亲常到城外的一座叫尼山的小山丘求神乞子，故以“丘”命名，因为是次子，字取“仲尼”。
孔子四五岁的时候，父亲去世，大太太怕偏房所生孔子分其家产，将母子二人逐出家门。孔子的母亲是个贤良能干的女人，虽然落魄被逐，但始终没忘记自己是贵族世家，悉心教导年幼的孔子，让他读书，希望将来有一天能恢复贵族的尊严。
孔子不负母亲教诲，15岁时立志发奋学习，博览群书，遍寻名师，先后从师老子、师襄、长弘等，习学乐、书、礼、数、射、御等六艺，广读经史文献，加之头脑聪敏，勤思善学，30岁的时候已经是满腹经纶，才智卓绝的贤达了。
孔子虽才识渊博，六艺精通，踌躇满志，却因生不逢时，终未能实现一生的抱负。
春秋末期，正处封建萌芽阶段，文化空前繁荣，出现了儒、道、墨、法等诸多流派百家争鸣的局面。各学派各持己见，相互攻击，极力推广自己的学说。此时更兼群雄逐鹿中原，刀兵四起，民不聊生。孔子的儒教以忠、孝、仁、义、礼、志、信治国，以温、良、恭、俭、让教民的执政理念，与当时胜者为王，败者为寇弱肉强食状态是格格不入的。虽然他周游列国，四处游说，竟然没有一国愿意任用他。孔子感叹道：如果有任用我的，一年的时间，我就可以把国家治理得井井有条，不出三年，国家定会强盛起来。遗憾的是始终没有人任用他。
后来孔子在鲁国得了一个司寇的官职，确实展现了自己的才能，但没干多长时间就被辞退了。虽然他执政期间政绩卓著，治下人皆称颂，却因损害了部分贵族的利益，最终被排挤出局。从此再也没回到官场，不得不以教书、传道为生，因壮志未酬而抱憾终生。
孔子虽未能如愿在列国中推行他的仁政，但一生逆境促使他矢志在民间传播其思想。他学而不厌，诲人不倦，历经险阻，开创了民间办学的先河，被后世尊为至圣先师。儒家文化历经数千年洗礼和发扬光大，已成为中华文明血液中不可分割的一部分。
孔子虽头顶圣人光环，也是普通人，有七情六欲，只是比常人更多几分理性。
孔子的学生子夏是个善于思考的人，有时还会耍一点小聪明。一次子夏问孔子《诗经》中《卫风.硕人》的诗句“倩笑清兮，美目盼兮”是什么意思？大概是想戏弄一下老夫子，看看这位正人君子如何应答。诗描写的是女子美丽的容颜，笑声如水一样清纯，美目顾盼生情。孔子明白学生的不怀好意，但学生确实是在向自己请教《诗经》中的学问，又不好多说。只好说：美丽的画，只有在白纸上才能显现出来。既回答了子夏的问题，又绕开了陷阱。子夏见没有难住老师，早已佩服得五体投地，借坡下驴接着问：只有先有仁，后才会有礼，是这样吗？孔子对子夏的创意很欣赏：你这句话让我深受启发，从今天开始，可以与你谈论《诗》了。孔子博学、机智、随和、谦虚可见一斑。
孔子与正常人一样，也爱慕虚荣。他的学生子贡巧言善变，最会迎合孔子，孔子非常喜欢他。孔子死后，他的学生百余人纷纷搬家到孔子的墓地附近居住守孝，后来形成了一个自然村落，叫做孔里。其他学生守孝三年，子贡守孝七年，足见师生情谊之深厚。
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