Abby Pollak说：”严歌苓擅长观察社会百态，她的文字时而让人大笑，时而让人陷入卡夫卡的噩梦里。“
这篇小说是歌苓的早期作品，故而没有日后文笔那样纯熟和深刻。但因为她是文艺兵出声，对这一题材有直接经验，所以这本小说显得真实而有代入感。
小说的叙事方式也很有特色，以生命垂危的陶小童的诉说为开头，情节在现在与过去的不断穿插。第一人称直叙为主，夹杂着第三人补叙。作者在描写对过去的回忆中不断设置悬疑，当一件事引起我的兴趣，让我想知道接下来到底发生什么时，作者又画面一转，情节回到当下陶小童被救援的状态了。
在严歌苓的作品中，叙事方式同样很有特色的是《扶桑》。里面第三人称叙事和第二人称叙事的不断穿插，并且都是多主体叙事。
严歌苓笔下的人物都是有血有肉的，没有纯善和纯恶之人，都像是我们生活中的人一样真实。有热情漂亮、精神饱满却爱慕虚荣的班长孙煤，有善良且读书甚多、却又为了不过于引人注目而掩盖了锋芒的陶小童，也有抠门而木瓜脑子的蔡玲，以及平日里一本正经却又在梦里喊陶小童名字的王掖生......
有时让人忍不住去猜想，这些人物是否真实存在？或者说，他们是否有原型？
虽然这本书出版于近二十年前，我却丝毫没觉得有什么时代隔阂和落伍感。她的叙述方式带有严氏独特的幽默感，却又出其不意地扎你一下。
这篇小说的一些情节和描写方式都是在不动声色中搞笑的，我曾无数次笑出声。比方说她写彭沙沙：“彭沙沙演得很来情绪。这姑娘有个好处是干任何事都劲头十足。比如她扫地，简直像跟地有深仇大恨似的。”
但有些文字又像是在人的心口窝扎了一刀，而后慢慢旋转。比如那个才14岁，为了一套旧军装就献出自己贞操的小女孩。她已经足够可怜，偏偏家里人愚昧，怕这件事情被人知道，给她随便找个地方就堕胎了。
堕胎后发生了状况，家里人又把她藏着。实在藏不住了，就给送到医院去了。之前苟延残喘了那么久，最终还是去了。
严歌苓是这样描写的：“死者那不干净的躯体作为一具标本献给了医学。她骨骼还是不错的，将要发挥比她活着大得多的作用。”
虽然作者只给了她寥寥几笔，却让人感到沉重得喘不过来气。这种命如蝼蚁的感觉，我在《扶桑》里看到了太多次。而这一次因为年代离我们不远 ，更让人感慨万分。
好在，画面一转，陶小童很快就去恐龙博物馆看恐龙化石去了。
这就是严歌苓厉害的地方，把读者的情绪完全卷入了小说里，让你陪着他们哭，陪着他们笑。
不知怎的，从陶小童和徐北方的身上，我能寻到似曾相识的感觉。那个在周围普遍文化程度不高的环境里，他们独守着心中的那个世界，他们孤独、渴望自由、对书籍这一精神食粮汲汲以求。这也许正是他们爱情的根源，孤独的人遇到了同类，总是会摩擦出火花来的。
陶小童读过很多书，她有自己内心的小世界，对万事万物都有独特的看法，不随波逐流，不跟别人进行无意义的闲聊和打闹。所以，别人拒绝她入团时说：“她总和咱么不一样。”
而她不为自己作辩解，只是委屈又自卑地笑了一下。
她在观察恐龙化石时，一个人沉浸地想着恐龙灭绝的多种说法，甚至忍不住用手去试探化石的真假。而当她回头时，发现周围空无一人。她的小伙伴们说，这跟咱们日常生活没有关系，有什么好看的？
生在那个整齐划一的年代里，陶小童的一切都显得不那么合群。她对待纯粹的爱情的追求，她的聪颖，她的独立思维，她的一切都显得和所处环境格格不入。
在拒绝王掖生的表白时，她在心里说：“爱情是个古怪的东西，它无所谓是非，不计较优点和缺点，它要怎样就怎样。”
倘若陶小童确有其人，我倒想跨越时空和她交谈。
徐北方把头蒙被子里画画的场景，让我想起自己码文的状态。就是一个人躲在角落里，静静地存在于自己构建的小说世界，不愿被任何人打扰。
记得严歌苓在一篇演讲中提到过，她不喜欢写散文而更多写小说的原因，是因为小说对作家起了一种保护作用。有些内心深处的想法，她可以借助人物的嘴说出来，这样给她一种安全感。这样，人们提出某个观点时会说“严歌苓笔下的谁谁谁是这么说的......”，而不会说“严歌苓是这么说的......”。
此后，在我和她的一个角色的观点产生共鸣时，总会默默思考，会不会严歌苓也是这么想的呢？
严歌苓的小说有着深刻的哲学内涵，随着时间的推进，万物转换，对错在时代的变更中不断颠倒。怎知彼时被公认为劣势的，此时不会成为优势？而彼时的优势，此时不会成为劣势？胡沙沙被强奸后，刘队长却因此将大学保送名额送给她。作者是这么写的，“看来耻辱也不见得会使人变得那么糟糕”。
王掖生的老实本分原本被公认为“优点”，他被所有人称赞，可“平淡无奇是他的唯一特征，这一特征使他区别于所有人。”
而随着年代的推进，社会主流思想的大幅度变化，他的这个特征也越发不被人认可。
作品的美中不足之处在于，在双线叙事的结构下，故事转换的背景交代得不够详细。并且，转换来得略显突。陶小童和萧穗子的原型大概是同一个人，但是套小童的人物形象没有萧穗子鲜明，性格也没有萧穗子那么有灵气。
但是瑕不掩瑜，这依然是一部佳作。它承载了一个年代，而那个年代是属于严歌苓的青春芳华。
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