凡物之生而内实，渐之而取浮虚之华。然实非其之至实也，虚亦非其之至虚地，謇时之与迁，事之轻重亦交替而送也。且大实若虚，大虚若实，岂可睹一面之词而为之焉？
汤武之为兵者，实也，斧钺桀纣，保世亿民，其所重者天之所顾、民之所望、国之所属。情之所类也，然何以商比周之亡疾也？自有成汤以来，殷王莫不以兵为重，掣符在握，连兵数万，横叱中国，遍结数怨，方属虽有穷恨，以其刃之利，焰之长，深浸之于心而相怒不敢言也。殷之专极矣，《乾》九五曰：“飞龙在天，利见大人。”而九六曰：“亢龙，有悔。”且夫权之至也，贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔，悔之而不及也。而武王虽持斧钺，然周公乾乾夕惕，立雅乐而置礼之以情，出成王之其右，修辞立其诚，所以居业也。是以居上位而不骄，佐下位而不诌。此之至虚也，大道其化于形，动之以情，晓之以理，然大虚若实，周公持礼以伐管蔡，尽封唐、虞、夏、契之后以续其祀，此之谓虚实相并而商之所以亡其民也。
自古以今，世所重者唯名利二者耳。夫鲁接齐，三战而三胜之，齐损无何而鲁几亡焉；吴王囚越，破郢鞭荆平王墓，南深楚腹，北击强齐，效伯系虏于三江之浦；赵之伐秦，数战而数胜之，自折军万而恭献河间。右述者皆快一时之名而弃万世之利于不顾也，其终也何？鲁险倾危，吴绝宗庙，而赵伏乞见辱以求怜存之机也。此三者也，务实者乎？求益而自损于前。务虚者乎？得之而折半矣，是故虚实不可偏倚而作也。
世之论虚实者甚矣，得与取利者谓之实，无可取利者谓之虚，好利者自谓兢兢居业，而谓睨利者悠游弋猎；然则其所谓虚者宜当此位乎？武帝建制，斥前朝所重者黄老谓之虚，尊前朝所不屑者孔孟谓之实，改正朔，易服色，建明堂，非独燕代之属，长驾之于泰山以祭禅天下，摈却无为而行大有为之政，以其礼仪文备之功也。是者也，前朝用之则万民敝敞，后者用之则国家盈盛，以此观之，物莫有不变者，位门交替而更，俟时以权虚实，所以周条明理，晓喻而以致远。
夫文以载道，礼具修身，虽为至虚之物，然其所以治心养性，求理论道之至要。士欲利其事，必先利其器。且君子藏器于身，待时而动，德泽润化于内而显交于外，此虚之凝现于实形也。汉立国七十年而兴礼乐，君臣相并而知礼节。宋开朝八十年而昌文盛，天下洋洋而礼乐治极。视民而论，其所虚者或有亦于加乎？善古者撷之有益于今者，尊古者斥之有拙于今者。而今四海一统，民庶殷富，然则文浮孚外而空乏其内，礼纪荒弛，乐纲朝废，世之虚实所重者，亦未有所缺乎？
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