晨跑带回来的热气还未散尽，方晓就蹲在了门口。他的手指和那双旧跑鞋的鞋带缠斗着，汗珠顺着鬓角滑下，滴在冰冷的瓷砖上。越是心急，那个死结就越是固执，像在嘲弄他的徒劳。（反常设定）
“李健不是什么大老板，这个价他接得也很吃力，不是我硬按着他，他能点头吗？”李薇的声音从客厅锋利地刺过来，每个字都像淬了冰。
方晓猛地直起身，带着一股狠劲，干脆穿着脏鞋“咚、咚”地踩进了客厅，地砖上立刻烙下几个清晰的灰印。“但这价格低得没道理了，”他的声调也拔高了，胸膛起伏着，“重亲情，我懂。李薇，可我，算外人吗？”（延迟满足）
他索性坐下，用力扯着鞋带，思绪却“嗖”地一下，被拽回了那个粘稠的、充斥着蝉鸣与西瓜甜味的盛夏。
八月中旬，李健儿子李小锐的准岳父母，从山西风尘仆仆地来了。第一顿接风宴，方晓不仅全程陪着笑，还把自己那些装帧体面的文集，一套套搬出来，在扉页上工工整整签名、盖章，像举行某种仪式，分别赠给晓雯和她妹妹。书页的油墨香混着酒菜热气，把场面烘托得近乎隆重。
李小锐读的是本三，当年学费没少交。而曾晓雯，那是正儿八经的985本科生、211硕士，手里捏着法律资格证等几张硬牌，虽然暂时落在县城的国企，但谁都看得出这姑娘“后步宽宏”。李家上下，恨不得立刻用八抬大轿把她迎进门。（信息差）
饯行那顿饭，气氛原本醇厚得像温过的黄酒。
“曾先生这次来，对我们这小地方，还有李健这家子，感觉还成吗？”方晓趁着酒意，想把那份热络再往前推一推。
曾父脸上的笑容，像被谁骤然抽走了。他放下筷子，背脊缓缓挺直，成了一个严肃的弧度。“我这个人，直来直去，不爱绕弯子。”（反常设定）
空气瞬间冻结。桌上那盘清蒸鲈鱼瞪着眼，散发的热气都显得突兀。一桌人的呼吸声，不知何时变粗、变重了，悬在寂静里。（倒计时）
“叮铃铃——叮铃铃——”
手机铃声尖锐地炸开。曾父瞥了眼屏幕，眉心微蹙：“不好意思，重要客户。”他起身离席，脚步声消失在走廊尽头，留下半句没说完的“实话”，压在每个人心头。（欲望未尽）
“吃菜，大家吃菜，下午赶路辛苦，可得吃饱。”方晓强行扯开话题，筷子却有点不听使唤。
李健端着酒杯，绕到曾母身边，姿态放得很低：“曾先生有什么想法，您尽管说，我们一定全力办到。”
曾母用纸巾慢条斯理地擦着指尖，目光低垂：“他的要求嘛……倒也不复杂，就是……”话到了舌尖，又溜了回去，留下巨大的、让人不安的空白。（信息差、假真相）
“哎，那……先尝尝这个笋，嫩得很。”方晓感到一种无力的焦灼。（欲望未尽）
曾父回来了。他没有落座，就站在那里，目光像探照灯一样扫过全桌。
“既然说到这份上，我就直说了。我们没别的要求，只恳求一点：女儿以后进了李家门，别让她受委屈，特别是……不能有家暴。”（反常设定）
死寂。足足有三秒。
“哎——呀！亲家！”李健几乎是从椅子上弹起来的，声音因激动而劈叉，“您这想到哪儿去了！我们江浙沪这块儿，只有‘老婆最大’，哪听说过什么家暴！您放一万两千个心！”称呼瞬间升级，“亲家”长“亲家”短，酒杯撞得砰砰响，笑容堆满每一张脸，近乎谄媚。空气里瞬间挤满了过剩的亲情、友情，膨胀得快要溢出来。
后来，亲事顺风顺水地定了。山西回了话，邀李家过去。孩子们买了金饰，选了吉日，红本本到手。
“啪！哐当！”
两声闷响把方晓震得一颤，思绪被硬生生掐断。是李薇，她把两块脱开的踢脚线木条，狠狠掼在了过道地板上，灰尘腾起。（反常设定）
“你自己看看！这儿脱胶，那儿开裂，老房子毛病一大堆！（假真相）还死咬着原来的价，鬼才来接盘！”
“这点小问题，打点胶就能固定。这么多年，房子出过什么大事麻烦过你吗？”方晓的眉头拧成了解不开的“川”字。
他走到窗边，晨光刺眼。心里那本账，却清晰得像财务报表：“报中介原价，房子130万，车库10万，总价140万。你们姐弟商量的价，统共110万，一口气抹掉30万。”他顿了顿，声音发涩，“按我们干财务的‘重要性原则’，这降价幅度超过20%。这不是小数目。”
李薇已经陷进沙发，手机屏幕的冷光映亮她毫无表情的脸。“废话少说。信息我发了，你不同意，他也不想买了。以后，李家的事你少掺和。”她指尖一划，短视频夸张的笑闹声浪瞬间淹没客厅。
方晓忽然想起早上那只斜尾巴花狗。平时见了他总会友好地摇摇歪尾巴，今天却像不认识似的，龇着牙，冲他狂吠猛扑，颈绳被主人张哥拽得笔直。（象征暗示）
汪汪！汪！
那叫声，此刻仿佛还粘在耳膜上。
后来，他还是让步了——给所有中介挂了120万的总价，这是他的底线。
房子被重新拍照，李薇难得地把角角落落收拾得光亮整洁，只为在抖音视频里，显出“家”最好的模样。
10万的差距——挂价与李健能接受的价格之间。
方晓闭上眼，黑暗中，往事却一幕幕亮起来：
年轻时，陪李薇挤八小时长途大巴去煤矿看李健，车厢闷臭，她累极睡倒在他肩上；寒冬深夜，骑摩托载着李薇去李健岳父家调停夫妻吵架，回来时手指冻得失去知觉；李健下岗漂泊时，是他陪着跑遍各个部门，磨来那套小小的解困房；李健岳父退休金账目出问题，是他帮助核对政策、一字一句说明；李健差点放弃药企面试，是他硬把他推回考场；李小锐入职前夜，他对着紧张的孩子，一遍遍模拟问答，嗓子都说哑了……
汪汪，汪汪汪。
幻觉里的狗吠，比回忆更清晰，一声声，咬在心上。
房价，确实是打折了。可打折的，又岂止是房价呢。
哦，对了，最后得交代一句：李健，是李薇的亲弟弟，方晓的小舅子。这层关系，本该放在最前头说的。（身份隐藏）
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