这是一个悲情的故事。
二次世界大战期间，法国的某个小镇。
玛丽是个热情开朗的少妇，她的丈夫几年前去了前线，她一人带着两个孩子艰难度日。虽然没有受过教育，但她却聪明能干，她还特别热爱音乐，她有个很要好的闺蜜拉谢尔，两人之间胜似姊妹。
尽管过着食不裹腹的生活，但两个女孩时常在一起开心地又唱又跳。
几天以后，德国鬼子不声不响地带走了拉谢尔，因为拉谢尔的身份是犹太人。
玛丽知道，拉谢尔这一去凶多吉少，失去这个好友，她非常伤心。
一次偶然的机会，她发现邻居女孩吉内特用芥末酱来泡澡，她认为这样可以打掉肚子里的胎儿。吉内特是一个新婚少妇，丈夫前不久也被派往前线。以当时法国的宗教信仰，女人若是怀了孩子就必须生下来，堕胎是违法行为，她不敢去医院，也没有钱去医院。
基于对女人的同情心，玛丽主动提出帮助吉内特她解决难题。
玛丽用肥皂水和医用吸纳器成功地取出胎儿，作为报答，吉内特将自家的唱片机送给了玛丽。
这让玛丽无比开心，她也从失去拉谢尔的伤痛中慢慢走了出来。因为，玛丽尤其热爱音乐，她还梦想成为一名歌唱家。
也正是因为这一次的好处也让机灵的玛丽从中事上嗅到了商机，
不久，身处战场的丈夫保罗从前线归来，这对玛丽而言并非好消息，因为她并不爱自己的丈夫，这个男人呆板、迂腐，还不讲卫生。
不过丈夫总归还是丈夫，也是两个孩子的父亲，一家人还是应该相互照应。
因为保罗的回归，玛丽的生活也暂时得到些许改善。虽然保罗的工作廉价，但家庭总算多了一份收入。不久以后，一家人搬离了以前那个狭小的鼠窝。
一天，玛丽在一家理发店做头发时认识了一位热情奔放的妓女露露，她意识到机会来了，于是主动向露露搭讪，如果露露以后在工作中遇到了麻烦，可以来找自己。
风尘女露露，见识过人情冷暖，即刻明白玛丽话中含义。
不多久，玛丽的第一个客户找上门来。一个趁丈夫坐牢后与男人偷情的女人，她怀孕已有三月，为此，她支付了玛丽一千法郎。
一千法郎在当时不是小数目，玛丽非常开心，即刻用这笔钱改善了一家人的生活。不过，从中尝到甜头的玛丽并不甘心于此，她开始将家中的房间出租给露露，供她接客使用，作为回报，露露也会付给她租金。
另一方面，保罗因为在战场上受过伤，身体素质大不如前，不久，他被老板解雇。
终日宅在家里的男人发现了妻子收入的秘密，首次，他对自己的妻子有了不满。
物质需求解决了以后，玛丽仍不甘心于此，她有了更高的精神需求，她花钱去一个声乐老师那里学唱歌，此外，她还爱上了露露的常客卢西安。
跟保罗相比，卢西安年轻英俊，善解女人心，玛丽坠入情网之后，对自己的丈夫更加嫌弃。
不愁吃穿又有爱情滋润的生活，看似风光惬意，但实际隐藏着巨大风波。
一天，一个怒气冲冲的女人带着两个孩子来寻找玛丽，原来，前不久一个七年之中生下六个孩子的少妇来找过玛丽，玛丽曾为她成功堕胎。没想到少妇回家当晚便离世了。
在此之前，少妇曾用各种方法堕胎，她甚至吃过毒药，是为了避免自己再怀上孩子，但都不见成效，玛丽的最后操作起到了推波助澜，却没想到，将少妇送上了不归之路。
少妇丈夫受不了妻子离去的打击，当天晚上卧轨自杀了，他们留下六个孩子。
这个女人正是孩子们的姑妈。
得知少妇去世，玛丽显然是十分惶恐的，不过，她不认为这就是自己的过失。善良的姑妈并没有责难她，只是告诫她，母亲肚子里的孩子皆有灵魂，以后切不可再造孽。
临走时，她还结清了上次少妇手术的欠费。
看到钱，玛丽即刻止住了忧伤，她平静地将钱收起来塞入自己钱包，而对姑妈的一番话，很快便抛却到了脑后。
此后，她仍旧忙于堕胎工作，还时不时抽出机会去跟卢西安约会。因为客户越来越多，她忙不过来，后来还找了一个中年妇女作为自己的助手。
基于对丈夫的欠疚，她想出一个馊主意，竟然撮合助手与保罗通奸，然而，她却完全忽略了作为一个心理健全男人的感受，对保罗而言，这简直是妻子对自己的人格羞辱，这同时也在保罗心里扎下了另一根刺。
玛丽这边，几乎被热恋冲昏了头脑，竟然趁保罗上夜班公然将卢西安带回家中，等到保罗提前下班回家，刚好撞见妻子与情人睡在自己的床上，而妓女露露已喝得酩酊大醉，在外间沙发上睡着了。
这种不伦关系让保罗愤怒不已。
当晚，他通过从报纸上剪下来的字母拼凑出了一封寄往警察局的举报信，匿名揭发他的妻子非法堕胎并提供卖淫场所。
警察局很快派人过来带走了玛丽。
天真的玛丽以为自己最多判处十年有期徒刑，虽然出狱后她已经老了，但至少还活着。却万万没想到，她竟然被押解到了巴黎，后来的公审，最终以叛国罪判处她死刑。
被占领的惶恐的法国，一直企图摒弃懦弱、寻求解放，为了重塑卑微的道德，他们选取了这个天真可怜的女人，充当了他们政治上的替罪羊。
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