《天行者》为中国当代作家刘醒龙创作的长篇小说，获第八届茅盾文学奖等多个奖项。它以中国20世纪90年代贫乏的乡村教育为背景，讲述了一群在贫苦生活中无私为乡村教育事业做出贡献的民办教师为求转正而发生的辛酸故事，也反映出被人们遗忘已久的乡村民办教师曾有过的艰难历程。该书秉承了作者现实主义的一贯风格，以细腻的笔触、朴实的文字落脚于中国社会的一隅。
余校长、邓有米、孙四海，是《天行者》着力刻画的典型人物，他们居住在天高路远、山深林密、雨暴风狂的界岭村，界岭小学就是他们生活的全部，也是他们的根，更是他们的命。他们在贫苦的生活中相互扶持，彼此理解，无私从教，苦力坚守。为求转正，他们身边发生了一桩桩、一件件感人又辛酸的故事。但他们从来不曾被沉重的生活压倒，人性在艰难困窘中的升华，如同平凡岁月里的琴音和笛声，见证着良知和道义在人心中的运行。
界岭是一个偏远、落后、贫困的地方。离最近的小镇也有30里的山路，一到大雪天，几乎和外界隔绝。村民几乎都是文盲。让孩子们上学受教育，得用各种手段去动员。让村里出一个大学生是这些人多少代的愿望，也是这些民办教师的终生奋斗目标。贫穷得最好吃的就是油盐饭，即用一点油将剩饭炒一下，然后加点盐水；贫穷得许多孩子交不起学费。
小说中的几位民办教师的工资是70元，其中35元由地方教育系统支付，另外35元由村里支付。由于工作在偏远、落后、贫困地区，所以该由村里支付的那一半儿工资，经常因为村里没钱、或是教育不被村长重视而被长期拖欠。由于上学的孩子因贫困而交不起学费，买不起书本，学校没钱维修教室等等，为了使教学能够进行下去，他们经常要将自己的钱垫进去。在业余时间还不得不进行些开荒种地等额外工作，以创些收入，维持学校的各种开支和补贴贫困孩子的生活之用。他们在放学后，还要照顾那些离家很远不能天天回家的学生。到了周末，还要步行一、二十里路，护送那些远道的孩子回家。他们是将学生当成自己的孩子来教。
但无论境遇多么艰险，这些薪水微薄的人民教师，却从来不曾出卖良知，从来不曾丧失对生命的敬畏，对生活的热情。
对民办教师自己来说，人生最大的梦想可能就是转为公办。可当唯一的转正指标到来时，他们人性中光辉的那一面自然而然的就流露出来，给年轻的，有文化的，更有前途的年轻人。
由中央出台了新政策，将所有的民办教师全部转成公办教师。这对界岭的几位民办教师无疑是一个天大的好消息。但当这让无数人当作一种渺茫的希望、当作终身的梦想的好消息真正实现时，却让他们高兴不起来了。因为要转为公办教师，还要买断转正之前那些年的工龄，以参加社保。买断工龄的钱，工龄长些的要一万多元，少点的也要七、八千元。这笔钱对于这些最早每月只拿几元钱、到后来也不过70元工资的民办教师无疑是个天文数字。由这么一个看似是好消息的消息，却又引发了一系列的感人的悲欢故事。
最终，孙四海的笛音从缓慢悲凉到欢快，三位民办教师经历了太多波折，最终还算各得其所吧。孙四海代替了余石，将掀开界岭村自由民主的新篇章。邓有米被迫换了地方教书，英雄仿佛有了更广阔的用武之地。余校长挽救了可能会被豆腐渣工程夺去生命的孩子，最终转为公办教师。即便如此，这个漫长过程中的痛苦心酸，岂能被一曲《我们的生活充满阳光》所覆盖？
向万站长、明爱芬、徐校长、孙四海、邓有米、张英才、夏雪、骆雨……等等的中国大地的民办教师深深致敬。因为他们在极其艰苦的环境里，担负着义务教育阶段的亿几千万农村中小学生“传到授业解惑”的重任，将现代文明播撒到最偏僻的角落，付出巨大而所得甚少。他们是太阳底下最光辉的人，他们是二十世纪后半叶中国大地上默默苦行的民间英雄，他们是山区孩子们的精神脊梁。
“民办教师”这个词，也许将渐渐的淡出人们的视野。但他们的精神不能让人忘记也不应该忘记。他们用默默奉献、匍匐前行、向上的精神谱写一曲曲人间最美的赞歌。
每一个中国人都应该深刻铭记，在中国现代史上，无数像他们一样的民办教师，曾经在中国广大的农村乡野，用灰暗的笔为孩子们描绘出光明的卓越功勋！
这是一部非常精彩的小说，听的泪流满面。沒有惊天动地的故事，只有平凡中的伟大。他们同样是最可爱的人。
为里面的民办教师点赞，是他们无私的奉献，才有了桃李满天下！20世纪七八十年代中国教育的脊梁！正是因为有了他们，农村的教育才不断进步，农村的孩子才有了希望。他们才是挺起农村教育的脊梁，值得全社会尊敬！
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