问题小说是以普遍存在的社会问题为题材的一种小说。五四”运动在思想文化领域里除旧布新的巨大力量，引出了一批“问题小说”，造成了一群“问题小说”家。他们的主要功绩是建立了现代市镇和乡土文学的基本叙述模式。代表作家有冰心，王统照等。
罗家伦的《是爱情还是苦痛》、俞平伯的《花匠》、叶圣陶的《这也是一个人？》等，显露了“问题小说”的端倪。
到1919年下半年，女作家冰心在《晨报副刊》上发表了《斯人独憔悴》等，就正式开创了“问题小说”的风气。到1921年文学研究会成立，公开倡导文学“表现并且讨论一些有关人生一般的问题”，更将“问题小说”的创作引向高潮。
作为思想启蒙运动的“五四”本身，闪出思想解放的理性之光，它造就了“思考的一代”。当时，全社会都在思考“人生究竟是什么”，许多作家都围绕现实的社会问题进行写作，涉及的领域包括家族礼教，婚恋家庭，妇女贞操，劳工，战争，知识者等诸多方面。
比如，冰心早期的代表作《超人》提出的是“人生究竟是什么？支配人生的，是‘爱’呢，还是‘憎’？”这样一个使许多青年感奋的命题。主人公何彬，原是个超然人生、仇恨人类社会的“超人”，后却为儿童与慈母的爱所感化，认识到世界上的人“都是相牵连，不是互相遗弃的”。
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