方艳芸凄婉地说：我真希望你不是因为报答我，才对我这么好。此时，是许文强重返上海，他常来方宅。方艳芸照顾了他的生活。上海滩已不是昔日的上海滩，变得低沉而郁闷，如同许文强一直冷着的脸。方艳芸会想起当年在北平的许，或是初到上海时的许文强，而事实上，这一切都遥远了。
自始自终，许文强对方艳芸是亲而不密。他在落难时总是会找到她，这里面有着同窗时深厚而隐密的感情。他们或许在某一时期相爱过，而这种爱，更多的是彼此之间的理解，而不是风花雪月的缠绵。这对许文强来说，如同多了一位异性的朋友，兼有恋姐一般隐隐的感情。而对方艳芸，未尝没有隐痛。
初至上海滩，许文强曾经说过，我真想将以前的事情都忘掉。方艳芸不无伤感地说，也包括我们之间的感情？后来许文强在方艳芸的帮助下在上海立足，挣了钱，找方艳芸归还旧账，方艳芸又说，你总是喜欢和我算得清清楚楚。许说，艳芸，我们是无话不谈的好朋友。方反问，蔡小冬小姐呢？许文强沉默了。当年热血青年慷慨赴国难的往事一幕幕而来，他真正的初恋在蔡小冬倒在街头那一刻结束了，与之一起结束的，是许文强理想的人生。他没有回答方艳芸。他不愿意再涉感情的禁区，如果不是冯程程后来的无尽柔情，许文强的感情园地只会一直荒芜下去，也不会留给方艳芸来姹紫嫣红。
与其说许文强并不爱她，不如说他们相爱的机缘已尽，如同一树花，因风雨错过了开放的良时。但许文强相信方艳芸，在方的面前，他没有秘密。他将方艳芸当成了红尘的知已，而不是爱情的伴侣。对于男人来说，得一红尘知己足慰平生，对于女人来说，一个自己暗中爱着的男人只能成为知己，更多的是红尘岁月的无奈与隐痛。许文强一向欠女人感情与爱，他欠冯程程，欠阿娣，而欠得最彻底的，是方艳芸。方艳芸直到最后因许文强而死，也未听到许一句温情的话语。
纵观整个《上海滩》，方艳芸的戏并不多，但她却是个重要角色，让人无法忽略。前期她是许文强在上海的引路人，后期则是许背后冷静的支持者。在许文强纵横驰骋之时，方艳芸是站在背后的。前期，她只是帮了许文强一个忙，让许文强在上海立足，此后便不再出现。许文强重返上海之后，方艳芸的戏份才多起来，她对许文强软语相慰，照顾许的起居，在许文强需要的时候总是倾力相助，对如同困兽一般的许文强进行冷静的劝导。沦落于风尘中的方艳芸，显得成熟而冷静。她是有才智的人，与许文强同出于燕京大学，在上海滩红尘中数年她看得清世事，能从纷繁的表象中看到最终的结果。而她的能量，亦足以调动上海的高层。她一面在帮许文强复仇，一面冷静得劝说许文强。她在许文强重返上海的当天便说过，真的要报仇嘛？报仇又能怎样呢？你会伤害到更多的人，最终伤害到你自己。事实上她是一语中的，后来，她见证了许文强的心力交瘁，眼看着他与冯程程擦肩而过，眼看着更多的人倒在血泊之中，最后她自己也无法幸免，在聂仁王的枪口下，她成为一缕哀怨的亡魂。
许文强不是喜欢表露感情的人，对方艳芸的感情，更是藏得很深，不会轻易表露。许文强对方艳芸的看重，是到最后才表现出来的。他与丁力联手除掉聂仁王时，聂仁王挟持方艳芸一起赴会，许文强大惊，不肯出手，他不是不知道一旦放虎归山的后果，但他怕伤了方艳芸。于是，一向冷酷而出手利落的许文强犹豫了。丁力只好将其击倒，率队进攻。等到许文强赶到时，方艳芸已经倒在了血泊中了。许文强这时候的表现，是克制后的盛怒，是对亡者无法挽回的极度悲怆。他一把拉过丁力，丁力不敢言语，他吼道，与我握手啊，你现在可以与我握手了！似乎方艳芸一死，他再没有后顾之忧。于是，身着白西装的许抱起方艳芸未寒的身体，一步步迈进秋意深浓的上海夜色中。
最后一幕的方艳芸，便这样消失在上海的夜色中了。在她的葬礼上，许文强没有出现。这也是许与方之间耐人寻味的关系。按两人关系，许文强没有理由不出席。许文强的回答是，我去了她能复活吗？一样是冷冷的回答，更愿意相信是伤到极处的回答。这也许是最合理而不合情的解释，去了，亡者不会复活，这个城市倒下的人还少吗？但这样的不合情，亦更让人遗憾。许文强与方艳芸之间，只能是如此遗憾。方艳芸沦落于风尘中，她的能量都付给了许文强，但她的付出最终没有结果。说到底，她被这风尘所误。这一切，都是命中注定的遗憾。
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