说到文艺复兴，人们会说“但丁敲响了中世纪的丧钟”。盐野七生认为文艺复兴第一人是：宗|教人士圣方济各和政|治家腓特烈二世。
一个是宗|教人士（主意圣方济各前面的圣字，说明他是被基|督教|教廷认可的人物），另一个是神圣罗马帝国的皇帝腓特烈二世，神圣罗马帝国是中世纪的产物。从身份上看这两个人都是旧体制的主宰者，怎么会成为文艺复兴的第一人？
圣方济各：基|督教里的异类，恢复耶|稣充满爱的教|义，穷人要得救。
圣方济各：接受人们的选择自由权利，坚守帮助穷人的信念，这种坚定恰好是文艺复兴的精神所在。他倡导朴素，因此让教堂抛弃了华丽镶嵌工艺，复兴了壁画艺术。
现在我们依然可以看到大量的壁画，其中绝大多数杰作都在圣方济各宗派的教堂里。它成就了乔托，并为文艺复兴绘画艺术开辟了一条大道。文艺复兴不能不提圣方济各。
腓特烈二世：一个根红苗正的皇帝，却终身与教廷抗争。他认为：神的东西归神，皇帝的东西归皇帝”，也就是政|教分离。
神圣罗马帝国是一个组织，它试图在欧洲复兴类似以拜占庭帝国或东罗马帝国之名存在的、由基督教主宰的古罗马帝国时代的国家。而这个组织的皇帝恰恰是腓特烈二世。强调教皇是“太阳”，而他只是“月亮”的主张是基督教会强加给他的一个立场。
以腓特烈的地位而言，他应该、必须是个坚定的“有|神论者”，实际上他是个“信而不迷神者”。文艺复兴就是这些“信而不迷神者”发起的一场精神运|动。
曾经的意大利语是平民百姓的语言，很粗俗，知识分子不屑于使用。把意大利语作为一门独立的语言推而广之的，就是腓特烈二世的宫廷。
腓特烈二世需要创造出既可以表达高尚思想也可以表达细腻感情的意大利语。在不到一百年的时间里，他的这一设想就在诗人但丁的笔下开花结果。
遗憾的是这个人的命运完全不同，圣人行圣方济各死后被列入圣人，是历史上的赢家的话，腓特烈二世则被教廷“开除教|籍,只能算是历史上的失败者。
在他56年的生涯里他始终与罗马教廷抗争，最后仍以失败告终，并且霍亨斯陶芬王朝也在其子曼弗雷德这一代结束。但是不断远离中世纪的、有良心的欧洲人一定可以理解影响了后来欧洲各国形成的“信而不迷神者”的国家雏形就在腓特烈二世设想并为之努力的帝国之中，他们一定可以从腓特烈二世的无数功绩中体会到，一个真正的国家不是只有政治和军事强大，还要同时重视经济、学术以及文化等，才称得上是真正的文明国家。腓特烈二世表现出了一位优秀领袖的风度，而这正是文艺复兴诞生的自新又自立的人物形象。
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