有一天，齐宣王问孟子：像我这样一个人有没有可能统一天下？”
孟子看到齐国人民生活困苦，就想批评齐宣王一番。可是齐宣王是个喜欢听奉承话的国君，假如说他不爱护老百姓，肯定会被他赶出王宫。
于是孟子平静地说：“我想在回答大王这个问题之前，先问大王一件事。”
“什么事？”齐宣王问道。
“我听说，有一次新铸了一口钟，正准备杀牛祭钟的时候，您因为看到好好的一头牛无罪而被杀，心中不忍，结果就没杀那头牛，有没有这么一回事？”
齐宣王心想：“这孟老夫子竟然还知道我的这件善事。”心中自然十分高兴，于是回答道：“是啊。确实有这么一回事！”
孟子于是说：“大王，这说明您有恻隐之心啊！凭这个，您就可以行王道，统一天下！”
齐宣王大喜：“对，请您接着往下说。”
孟子接着说：“关键就在于您肯不肯做罢了。
假如有人说：“我能够举起千斤的东西，却不能举不起一根羽毛；眼睛可以看得清毫毛，却看不见满车的木柴。”他说的这话您信吗？”
齐宣王笑道：“这种话我怎么能相信呢？”
孟子也笑道：“是啊，因此如果有人说，大王您能够以好心来对待牛，却不能以这种好心去爱护百姓，这话同样不能让人相信，这就如同不肯举一根羽毛和看不见一车木柴一般。现在，老百姓之所以流离失所，不能安居乐业，这是因为你根本没有关心的缘故，而不是能不能干的问题。因此我说，您能行王道，也能统一天下。问题不在于您能不能，而在于干不干。
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