白海棠诗第一

        大观园里建诗社，第一期咏白海棠，现场有了四首，湘云补作了两首。若加上补作的再评，仍是钗、黛的最好。谁是白海棠诗第一？各有各的道理。李纨自荐社长，要做定论，眼光亦好，选了宝钗。然而，诗词出了大观园，入了我等世人眼，我们不妨再聊聊。

        先看宝钗这首：

        珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。

        胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。

        淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。

        欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。

        起句连用谓词，珍重、昼掩、自、手、灌，依次写来，分明捧来一位花主人的形貌，花如其人，先看得见的是从容气度，以此“从容”领之，下面叠有佳句。“胭脂洗出”句，以极浓写极淡，奇，竟是从何想得出来？细细思之，又非宝钗不能写出。“洗”字承“冰雪”，下接“淡极”，便拈出诗眼来。“淡极始知花更艳”，这一句，占尽了咏白海棠的道理。谁先拈出这一句来，旁人竟没法再说理了。曹公得了这一句，想必也是爱惜，细细思之，真真是宝钗造像，故非宝钗不能承受。

        再来看黛玉的：

        半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。

        偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。

        月窟仙人缝缟抉，秋闺怨女拭啼痕。

        娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。

        起句半卷、半掩，也是动词，却又不同，左看右看无人进来，只是展现了事物存在的一种状态。作者一笔凌空，自成高格。再往下来，冰能为土，玉且为盆，主人公又如何身份？思之悠然。掉头又去写梨蕊，写梅花，言说众物，却不滞于物像，句句切着写“白海棠”，又都不是本尊，都是幻，都是诳。偷来、借得二句，轻轻巧巧，却似杜甫写李白，“清新瘐开府，俊逸鲍参军”，只拿众人的好处比，更见其无与伦比。月窟句一转，忽然化物为人，天仙化人，白海棠出来了，黛玉本人也出来了。众人评说风雅别致，果然如此。

        比较而言，宝钗一篇温和醇厚，托物言志；黛玉一篇妙笔生辉，顾盼生情。宝钗胜在警句，有“淡极”句压卷；黛玉胜在谋篇笔法，豁人眼目。各有各的好处，实在难为高下。但两篇也各有瑕疵，宝钗颔联“露砌魂”，此处“魂”字有凑韵之感；黛玉颔联则犯了“白”字。咏物作诗，犯题似乎是硬伤。

        白海棠的珍贵，在其白、其艳，这是显的。但贾芸珍而重之地抬着两盆花进来，难得处又不仅仅在此。当我们进一步了解海棠花，就知道她的花期只在公历三、四月间，而诗社的建立却在秋天，这海棠花又从何而来呢？

        秋海棠不是海棠，草本，当令开花，原也不珍贵。海棠是木本，“也宜墙角也宜盆”，故要抬着进来，颇费人力，袭人才赏了小厮六钱银子。我的一位园艺师朋友为我解惑，要使海棠在秋日开花并非不能，但须费尽人力。先尽摘其叶，白天曝晒，夜晚浇灌，如此十日，或能重绽花苞。秋风秋雨，秋声秋景，当此情浓似酒之日再来看这两盆花，真是如雪似玉，真是娇嫩带啼痕，瘦怯哪禁西风舞。体会到这一重意思，从容说理竟似是罪过了。故我的这一票投给黛玉。