南朝四百八十寺之首——鸡鸣寺
大会上萧衍剃去头发，穿上僧袍，素床瓦器，还住在了僧舍里。亲自向大众讲解《涅槃经》，并宣称“舍身”同泰寺，不再过问朝中之事。看着军国大事没人当家做主，群臣情急之下只好与和尚协商，凑了一亿钱为皇帝赎身。和尚们默许之后，群臣来到了同泰寺东门上表，请皇帝回宫，皇帝又推辞了三次，才勉为其难地答应了。
南梁武帝萧衍，本是一代文治武功的开明圣主，为何竟有这般闹剧？
文治武功太平盛世
梁武帝本人非常节俭，身穿布衣，不着绫罗绸缎，五十岁之后就不再宠幸后宫，除了大宴群臣或者做法事时之外不奏丝竹之乐。他寒冬腊月也坚持五更起床，批阅奏章时，哪怕右手冻裂生疮亦不停笔。他待人谦恭宽和，即使是小吏面圣，也礼遇之如同接待贵宾。他更多次召见州县官吏，训诫他们要廉政爱民，对声誉良好的廉吏不吝擢升要职。
不仅生活作风好，在学问上也造诣颇丰，他曾经编撰有《周易讲疏》、《春秋答问》和《孔子正言》等儒学书籍，又主持编撰过一个巨大的史书工程：六百卷的《通史》。
梁武帝与达摩祖师
既然萧衍谥号“武帝”，自然战功卓著。白袍将军陈庆之，便是萧衍一手从寒门中提拔出来的，史载他：
“身体文弱，难开弓弩，不善骑马，富有胆略，善于筹谋，带兵有方。”
他曾帅一支孤军七千人，直捣洛阳城，把北魏搅得天翻地覆，成就了“千军万马避白袍”的传奇。电视剧《琅琊榜》中主人公梅长苏的历史原型便是陈庆之。
他还启用名将韦睿和曹景宗，于钟离（今安徽凤阳县）趁着淮水暴涨，利用火船大破北魏军。此战梁军杀敌十余万人，生俘五万人。这场战役也是从孙吴立国算起、南北对峙数百年来，南军前所未有之大胜。
疆土辽阔的南梁
在他的励精图治下，从公元 502 年持续到公元 549 年，在长达将近半个世纪的统治中，他的疆土如同一片歌舞升平之地，不仅让南朝的人们保持了优越感，也让北朝的人们羡慕不已。就连东魏的掌权人高欢也曾经说：
“江东复有一吴翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在”。
衣冠南渡独尊佛教
此时的梁武帝，可谓“内圣外王”，已经是儒家眼中皇帝的典范了。可萧衍本人看着空前繁盛的南梁，仍有一丝隐忧。自从永嘉之乱，衣冠南渡之后，东晋虽然表面上儒教治国，但军事上偏安江南一隅，而且政治上依赖王谢两士族，这使高高在上的儒家正统思想早已摇摇欲坠。很多南方名士效仿西晋竹林七贤，诗酒流连，专注于谈玄说理，对于政治和儒教理念并不感兴趣。
西晋贵族衣冠南渡
在萧衍看来，东晋、刘宋和萧齐的灭亡，根源并非国家贫弱，也非缺乏名将，而是国家没有统一思想。既然儒家在南朝行不通，他决定尝试一下其他思想流派。
在众多的教派中，梁武帝萧衍看中了佛教。虽然玄学曾经也在魏晋时期风靡一时，可是玄学只专注在几个简单的概念。当人们的研究越来越深入时，才发现佛教更加思辨和博大，称得上是魏晋玄学的加强版。
佛法教义博大精深，诸如“四谛”、“四摄”、“六度”、“十二因缘”和“五十二等级”，单单解释这些晦涩难懂的名词术语，就要消耗许多佛经的篇幅。而且从这众多的概念、名词和意义中，自然又会产生出无数的变化。
最关键的是，佛教解决了南朝皇权合法性的问题。
小乘佛法是讲个人如何修行，才能跳出六道轮回，脱离苦海。而随后的大乘佛法旨在普度众生，造福天下百姓。偏安一隅的梁武帝不能说“普天之下莫非王土”，也没有资本说“犯我强梁者，虽远必诛”，却能以普渡终生来证明自己的正统地位。
般若波罗密心经
东晋的明帝、哀帝、简文帝、孝武帝、恭帝都是佛教信徒。他们带起来的尚佛风气又影响了社会，反过来推动百姓更加相信佛教。
全民拜佛的热潮
当人们专注于谈论佛理时，也就忽视了现实政治的不公平。当人们相信那虚无缥缈的来生和涅槃时，就不再在意此生的痛苦了。投身佛教，精神得以解脱，政局得以稳定，一切看似岁月静好。如本文开头的一幕，萧衍先后一共四次舍身佛寺，赎金共计花费了约4亿钱。整个帝国的官僚机构几乎陷入瘫痪状态，不仅仅是失去了皇帝，群臣还要跟着皇帝转，凑钱的凑钱，请驾的请驾，搅得行政官员鸡犬不宁。
南梁修建寺庙风气盛行
佛教最为兴盛之时，仅建康城内共有寺庙近500余座，梁国境内约2800余座，僧尼共计十余万人。这些人不事生产，不提供徭役。普通百姓为了躲避朝廷的苛捐杂税，甚至把田产卖给寺院，再去寺院充当佃户。就这样，佛教占据了太多的国家资源，一旦和平被打破，所有的繁荣随即变成镜花水月。
不仅如此，统治阶层对佛教的尊崇已经影响到了社会司法公正，每每因为慈悲，容忍犯罪。孰不知对恶人的善，就是对好人的恶。以至于盗匪无赖横行，民怨四起，这为后来的侯景之乱买下了隐患。侯景台城清君侧
压垮南梁的最后一根稻草终于来了。侯景本为东魏叛臣，投降梁国后被任命为寿阳（今安徽寿县）守将。公元548年，因对萧衍不满，以“清君侧”的名义，带兵八千从寿阳向五百里外的帝都建康进发。这本是一个以卵击石的军事行动，可侯景声东击西，竟然出其不意地攻占滁州，紧接着向南击败守江梁军，从采石矶（位于今安徽马鞍山）渡江了。
侯景带兵攻入建康城
除了侯景战略上技高一筹，梁武帝末年尖锐的社会矛盾，也着实帮了他大忙。由于纵容宗室豪门，梁国表面上看其乐融融，实际上暗流涌动。大量的奴仆、平民，饱受梁廷掌权者的欺压，以致侯景军至，一呼百应。
寿阳起兵时不过八千人，一路对名门望族、皇亲贵戚烧杀掳掠，赢得了大量百姓支持。到建康城时已经啸聚十万之众，南梁守军形同虚设。侯景顺利攻破建康城朱雀门，打进了台城（建康城皇宫），将萧衍和梁国一众亲贵重臣尽数俘虏。可怜梁武帝萧衍本欲用佛教延长国祚，到最后竟不得善终，活活饿死。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
参考文献：
《梁书》 唐 姚察、姚思廉《汉魏两晋南北朝佛教史》 汤用彤 武汉大学出版 2008年
《中央帝国哲学密码》 郭建龙 鹭江出版社 2018年
《南北战争三百年》 李硕 上海人民出版社 2017年
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