1946年6月，蒋介石挑起内战，解放战争全面爆发。他命令郑州绥区主任刘峙在河南省驻马店设立指挥所，统一指挥第5绥区和第6绥区所属8个整编师又2个旅，约22万人，围攻中原解放区。此外，蒋介石还调集了驻西安和武汉的空军，配合围歼中原解放军，形势十分危急。
面对形势变化，考虑到中原我军已经处于国民党军队的重兵包围下，势单力薄，难以长期坚守，中央军委指示中原军区，以一部分兵力坚持在原地区开展斗争，一部分兵力向东突围，主力向西突围，转移到豫西、鄂西、陕南、川东地区活动。鉴于皮定均对豫北、豫西一带的地形比较熟悉，又有独立作战的经验，上级把掩护主力突围的艰巨任务交给了第1旅。
接到任务后，皮定均向军区党委和首长表示："第1旅坚决完成上级交给的任务，就是自己和全旅同志作出全部牺牲，也要拖住国民党军队，保证主力部队顺利突围。"
经过详细分析，皮定均认为敌人一定会判定中原军区主力要向西突围，西面就可能部署较多的兵力。皮定均有意让部队夜里向西，白天又向东，故意造成中原军区主力向东突围的态势，使国民党军队无法真正判定中原军区部队的突围意图，同时把敌人的主力部队吸引到自己身边来，准备以自己的最大牺牲来掩护主力向西突围。
在第1旅的严密掩护下，26日午夜，中原局、中原军区领导机关和警卫部队悄悄地撤离了宣化店，踏上了突围的征程。
国民党军队果然上了皮定均设置的圈套，以为中原军区主力要向东突围，开始把一部分兵力放置在东面。敌军在与我第1旅激战数日后，才弄清我军真实意图，但为时已晚。
掩护主力突围的任务完成以后，率部突围成为摆在皮定均面前的一项更为艰巨的任务。国民党军没有围住中原军区主力，发誓要消灭皮定均这个旅，皮定均所面临的，几乎是绝境。
突围前，皮定均对全旅指战员进行了动员：现在我们的部队在数量上同敌人相比，是一对十，但自古以来讲究兵贵神速，兵在精而不在多。我们这支部队的战斗力是敌人怎么也比不过的，这就是我们的长处。我们要像一把"刀子"一样从敌人的心脏里穿过去。
皮定均打的那些仗，当然少不了王诚汉冲锋在前。中原突围时，王诚汉仍然是皮旅的第一团团长。第一团，就像当年中央红军的红一军团一样，是王牌主力，是要打恶仗的。
皮定均特别叮嘱王诚汉说，你们一团要用最大的努力，最少的兵力，吸引最多的敌人，给敌人以最大的杀伤力。这“四最”的命令古今罕有，包含着皮定均对王诚汉的充分信任。（像撕布一样，快速撕开一道口子）
突围成功了！皮定均和战友们经过24天的艰苦战斗，横穿豫、鄂、皖三个省，斩关夺隘，终于胜利地到达了苏皖解放区。
让人诧异的是，突围前，皮定均这个旅有精兵5000余人，突围成功以后，该旅还是5000精兵。这不仅使蒋介石企图把皮定均这个旅在大别山区吃掉的妄想彻底破灭，也是突围战史上的一个奇迹。
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