2034年7月20日12:07(GMT+5:30)，新德里
在前往大使馆的途中，乔杜里坐在出租车的后座上，心急如焚地一遍又一遍拨打萨曼莎的电话。然而，电话那头始终无人接听，这让他的内心充满了恐慌。
他不停地重拨着那个熟悉的号码，每一次的嘟嘟声都像是在他心头敲打的鼓点，可回应他的只有无尽的沉默。
乔杜里的前岳母住在加尔斯顿，他对这位老人向来没有什么好感。她的身体状况每况愈下，如今唯一能让她感到慰藉的，便是海边清新的空气，以及女儿定期的悉心照料。
乔杜里从亚穆纳河的东岸赶到西岸的这段时间里，给萨曼沙发了一封电子邮件，言辞间满是焦急：“今天打了你很多电话，请回电 - 桑迪”
就在这时，乔杜里的收件箱里突然弹出了一封新邮件，是萨曼莎的“不在办公室”自动回复。上面写着：“我将离开我的办公室去加尔斯顿处理家庭事务，直到7月24日星期一才能回来，如果有急事，请打我的手机。”
乔杜里看到这封邮件，心中一沉，他明白，她已经前往加尔斯顿了。
让乔杜里感到悲痛的，并非是失去萨曼莎这个人。事实上，他们两人如今几乎没有什么感情上的纠葛。他的悲伤，更多是为了他们的女儿阿什尼。这些年来，他曾无数次在心底暗自希望萨曼莎能以某种方式消失，或是遭遇飞机失事，或是在大火中丧生，又或是发生车祸。每次产生这样邪恶的念头，他都深感内疚。然而，当这种不切实际的期盼有可能成真，当阿什尼真的可能失去母亲时，他的心中充满了罪恶感，仿佛萨曼莎的遭遇是他一手造成的，他无法说服自己，这一切与他毫无关系。
当乔杜里抵达大使馆时，原本以为会看到大使馆内对这场危机的激烈反应，可眼前的景象却让他大感意外。此时的大使馆出奇地安静，大厅里几乎看不到几个人影。员工们三三两两地聚在一起，低声交谈着。乔杜里猜测，他们或许是在讨论在中国的核打击中失去的亲人，不然实在想不出还有什么理由会如此安静。
乔杜里走进临时分配给自己的办公室，关上了门。他真真切切地感到了震惊。他登录自己的电子邮箱，希望能从中找到一些能让自己恢复平静、理智的东西。邮箱里有一封亨德里克森的邮件，邮件的题目是空白的。尽管他们是在一个加密系统上交流，但邮件的内容并不隐晦：“我们的命令已经到达，你听到了什么？”
乔杜里心里清楚，那些命令是让企业号执行对中国大陆的反击任务。曾经那种对电网或有争议领土进行间接打击的时代已经一去不复返了，反击行动只会按照不断升级的模式进行。湛江的代价是圣地亚哥和加尔斯顿，如今中国摧毁了两个美国城市，那么美国的下一步行动很可能是摧毁三个中国城市。现在唯一的问题是，究竟要摧毁哪三个城市，亨德里克森在最近收到的命令中想必会有详细说明。
正当乔杜里坐在屏幕前准备回复亨德里克森的邮件时，他的手机突然响了起来。
来电显示是他的舅舅帕特尔。电话接通后，帕特尔说道：“我们的伊朗朋友刚刚离开了。”
“去哪里了？”乔杜里急切地问道。
“回家了。你在大使馆吗？”
乔杜里回答说是的。
“你在那里什么也做不了，”舅舅接着说，“我正要去国防部，你来接我吧。”
乔杜里心中有些抵触，他清楚自己在新德里执行的并非官方外交任务，前往国防部开会违反了相关规定，他需要先获得授权才行。舅舅在电话那头沉默了片刻，然后缓缓说道：“桑迪，我们知道企业号得到了核攻击的命令……我也听说了阿什尼母亲的事情，我很抱歉。如果你愿意，我们可以一起告诉她这个消息。但现在，你首先得先来一趟国防部。”
乔杜里望着窗外空荡荡的走廊，心中思绪万千。他知道舅舅说得没错，自己在这里确实无能为力，至少无法阻止企业号的核反击。为了替美国的两个城市复仇，他们计划摧毁中国的三个城市，可然后呢？接下来中国会反击，摧毁美国更多的城市，如此恶性循环下去，最终双方都会动用末日武器，人类也将走向终结。他明显感觉到，自己对国家的忠诚正在发生转变，并非是背叛国家转而效忠于另一个国家，而是希望能避免两国冲突进一步升级，他期盼那些致力于阻止战争的人能够取得胜利，无论这意味着什么。相比之下，能否获得印度国防部的授权，在这关乎人类命运的大是大非面前，似乎已经变得无足轻重。他觉得自己不再仅仅忠于自己，而是更忠于那些能够阻止人类毁灭的力量。
“好吧，”乔杜里回到办公桌前，说道，“我三十分钟后到。”
舅舅挂断了电话。
乔杜里不禁疑惑，印度人究竟是怎么得知企业号收到攻击命令的呢？也许是他们的情报部门截获了大量美军的信息。但乔杜里更倾向于认为，是舅舅截获了他和亨德里克森的通信。如果真是这样，那么印度的网络技术水平远超美国人此前的认知。在给亨德里克森回复邮件，回答“你听到了什么”这个问题时，他写道：“印度人也许会做些什么。”
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